Staatsbosbeheer zoekt een uitbater voor een tijdelijke kiosk tussen de populaire zwemplassen Gasselterveld en 't Nije Hemelriek. Archieffoto: Harry Tielman
Restaurant ’t Nije Hemelriek in Gasselte brandde in de nacht van maandag op dinsdag volledig af. Sinds eind jaren zestig stond het paviljoen naast de gelijknamige zwemplas, een van de populairste recreatieplekken in het Noorden.
Het zwarte gat dat het afgebrande restaurant achterlaat, staat in schril contrast met het hemelsblauwe water van naastgelegen zwemplassen ’t Nije Hemelriek en het Gasselterveld. De immens populaire hotspots in de regio moeten het voorlopig zonder horeca doen.
„Het is heel triest. Niet alleen een groot deel van het dorp gaat ernaartoe, maar ook veel toeristen van buitenaf”, zegt Henk Heijerman, raadslid van de gemeente Aa en Hunze en inwoner van Gasselte.
Hij lag gisteravond net in bed, toen hij brandweersirenes hoorde loeien. „Vooral voor de ondernemer zelf is het een drama. Met komend zomerseizoen in aantocht.”
't Nije Hemelriek in 2024, op een van de mooiste plekken van Drenthe. Foto: DVHN
Sinds 2016 bestiert horecaondernemer Tom Orsel het restaurant. Hij huurt het pand van werkplein Drentsche Aa. Daarvoor runden werknemers van werkvoorzieningsschap Alescon de eettent in het zomerseizoen.
Alescon kocht het pand in 2007 van de toenmalige eigenaar Staatsbosbeheer. Daarvoor was het restaurant in handen van de gebroeders Ger en Jos Vinke, die het pand sinds 1999 huurden.
Populair sinds eind jaren 60
Al sinds eind jaren zestig, toen de zwemplas werd aangelegd en er een paviljoen kwam, trekt ’t Nije Hemelriek vele bezoekers. ‘Zeker in de beginjaren was het heel druk bij en om het Nije Hemelriek. Toen de Hoornseplas in Groningen in gebruik werd genomen (jaren zeventig, red.) nam de druk op ‘Nije Hemelriek iets af’, is te lezen op de website van het restaurant.
De populariteit nam nog meer toe toen in 2017 de voormalige zandwinningsplas het Gasselterveld werd omgetoverd tot zwemplas en er een open waterpark bij de plas kwam. Recreanten trokken de afgelopen jaren massaal naar de oude zandafgraving met het heldere water, omgeven door bomen en natuur.
Niet alleen uit de omgeving, maar overal kwamen bezoekers vandaan om een dagje te vertoeven bij ‘het Ibiza van het Noorden’.
Topdrukte zorgt voor overlast
Maar dat succes heeft ook een keerzijde. De topdrukte zorgde voor veel overlast rondom de plassen. Zo lag er veel afval op het strand en waren er op warme dagen vaak file- en parkeerproblemen.
Om dat tegen te gaan voerde de eigenaar van het gebied Staatsbosbeheer betaald parkeren in. Ook werden de toegangswegen aangepakt en kwamen er meer toiletunits en fietsenstallingen.
Het had niet veel gescheeld of restaurant ’t Nije Hemelriek had om die reden permanente concurrentie gekregen. Staatsbosbeheer, de gemeente Aa en Hunze en de provincie Drenthe wilden meer horeca bij het Gasselterveld, om de drommen bezoekers op te vangen.
Twee seizoenen lang, in 2022 en 2023, stond er een tijdelijke kiosk. Daarmee was er niet alleen een extra stukje toezicht bij de plas, maar werd ook afval opgeruimd. Ook een vaste uitbater werd gezocht, waarvoor 26 gegadigden zich meldden.
Geen concurrerende horeca
Maar ondernemer Orsel van restaurant ’t Nije Hemelriek verzette zich met hand en tand tegen de komst van een nieuw paviljoen. Na jaren van procederen kreeg hij in december gelijk.
De rechter oordeelde dat er geen concurrerende horeca in de buurt van zijn onderneming is toegestaan, omdat het restaurant volgens de erfpachtovereenkomst recht heeft op exclusiviteit in het recreatiegebied.
De brand van maandag op dinsdag legde het paviljoen volledig in de as. Bezoekers van de plassen zullen het voorlopig zonder ’t Nije Hemelriek moeten doen.
Heijerman hoopt dat er snel weer horeca voor in de plaats komt. „Zo’n voorziening bij de plas is van groot belang.”
