'Schandalig. Ze willen van de kazerne af en halen het plan eens in de zoveel tijd weer uit de la'

In de zomer van 2013 kreeg de destijds Drentse commissaris van de koning Jacques Tichelaar een verontwaardigde minister van defensie Jeanine Hennis-Plasschaert (VVD) aan de lijn. Hoe kwam hij er bij om in de regionale media te zeggen dat de Johan Willem Friso Kazerne in Assen dicht zou gaan. Daar was op dat moment nog niets van bekend. „Ik zei: als dat niet zo is, prima”, zo blikt Tichelaar op de aanvaring in 2013 terug. „Dan laat jij morgen toch in de krant schrijven dat de kazerne openblijft?”

Dat laatste gebeurde niet. Met Prinsjesdag bleek dat Tichelaar tijdig van Haagse contacten had begrepen welk onheil Assen boven het hoofd hing, waarop hij de noodklok luidde. „Je moet aan de bal zijn”, zegt hij. „Zorgen dat je er bovenop zit.” Dik acht jaar later heeft hij een déjà vue, nu staatssecretaris Christophe van der Maat ook met een plan komt de kazerne te sluiten. „Schandalig. Dat plan ligt op het ministerie gewoon in een la. Van tijd tot tijd haalt iemand het er uit.”

In 2013 moest het toenmalige VVD-PvdA kabinet stevig bezuinigen. Om de plannen door de Eerste Kamer te krijgen, was steun nodig van oppositiepartijen D66, ChristenUnie en SGP. Zo ontstond een soort kwartetspelletje over de begrotingsposten. Voorman Arie Slob van de ChristenUnie, woonachtig in Zwolle, stak een stokje voor de sluiting van de kazerne. Het plan was van de baan. Ook toenmalig burgemeester Piet Adema van Tynaarlo, hij was destijds tevens partijvoorzitter van de ChristenUnie, speelde een belangrijke rol bij het behoud van de kazerne.

Maar nu ligt het plan opnieuw op tafel. Niet zozeer met de insteek om te bezuinigen, maar om tot een betere bedrijfsvoering te komen. Maakt geen verschil, zegt Tichelaar. „Dit is al de derde keer. Ze komen steeds met een ander verhaal. bedrijfsvoering, ict, te ver weg... Ze willen die kazerne weg hebben. Daarom moet je er gewoon bovenop zitten.”

Hij wil zijn opvolger Jetta Klijnsma niet voor de voeten lopen, benadrukt Tichelaar. „Ik bemoei me niet met de strategie, ik wens haar wel veel sterkte.”

De ChristenUnie speelde destijds dus een sleutelrol bij het behoud van de kazerne. Het Groningse Tweede-Kamerlid Stieneke van der Graaf laat weten dat de ChristenUnie ook nu weer op het vinkentouw zit. „Dit kabinet mag geen kabinet zijn dat alleen naar de Randstad kijkt.”

De partij telt twee prominente vertegenwoordigers in Drenthe, die ook landelijk contacten hebben. Wethouder Harmke Vlieg van Assen zit in het landelijk partijbestuur. Fractievoorzitter Bernadette van den Berg in de Drentse Staten werkte tot voor kort op het landelijk partijbureau.

„We hebben hierover al contact met onze partijgenoten in de Kamer”, reageert Harmke Vlieg. „Maar er ligt nog geen concreet besluit van het ministerie, dus we moeten nu goed nadenken over onze strategie, over wat helpt.” „Het is belangrijk om hierover met de staatssecretaris goed in gesprek te blijven”, voegt Bernadette van den Berg eraan toe. „Hij is nieuw op deze post en komt niet uit deze regio. Hij weet nog niet hoe gevoelig dit ligt.”