Hans O. tijdens de behandeling van het hoger beroep. Illustratie: Heleen van den Broek
De 45-jarige Hans O. uit Emmen is vrijgesproken van betrokkenheid bij het doden van de toen 31-jarige Ralf Meinema uit Klazienaveen. Dat heeft het gerechtshof in Leeuwarden vrijdag in hoger beroep uitgesproken. De ouders van Ralf Meinema reageerden emotioneel op de vrijspraak van O.
Volgens het hof is ondanks de inspanningen van politie en het Openbaar Ministerie en het uitvoerige onderzoek veel onduidelijk gebleven over de locatie en door wie de Klazienavener om het leven is gebracht. Ook is er naar het oordeel van het hof geen sluitend bewijs dat O. betrokken was bij de gewelddadige dood van Ralf Meinema.
Tegen O. uit Emmen was afgelopen november in hoger beroep nog 20 jaar gevangenisstraf geëist voor het medeplegen van moord. De 45-jarige Emmenaar was zelf niet aanwezig bij de uitspraak.
Zes uur tussen ontmoeting en vondst lichaam
Het zwaar toegetakelde levenloze lichaam van de 31-jarige Meinema werd 31 maart 2017 gevonden in de kofferbak van zijn eigen zwarte Mercedes. De auto hing half op de wal van het Stieltjeskanaal (grofweg tussen Coevorden en Zandpol), de voorkant lag in het water.
O. zag Meinema op de avond voor diens dood voor zover bekend als laatste in leven. Zes uur later werd zijn lichaam gevonden in de kofferbak. Het hof oordeelt dat niet duidelijk is geworden wat er is gebeurd in de tijd tussen de ontmoeting met O. en de vondst van het lichaam.
Volgens het OM is de 31-jarige boerenzoon door meerdere personen om het leven gebracht. Emmenaar Hans O. is vooralsnog de enige verdachte die vervolgd is. Hij zat lange tijd in voorarrest tot hij in mei 2022 werd vrijgesproken door de rechtbank in Assen. Ook toen had het Openbaar Ministerie een lange celstraf geeist: 18 jaar.
Na de vrijspraak ging het OM vrijwel direct in hoger beroep. Maar het hof kwam vrijdag tot dezelfde conclusie als de rechtbank: er is geen wettig en overtuigend bewezen dat O. betrokken is bij de dood van Ralf Meinema.
Arrest gerechtshof
Het arrest (vonnis) van het gerechtshof in Leeuwarden in de zaak van Hans O. uit Emmen telt 22 pagina’s. Hier de volledige uitspraak van het hof.
Op de broek van Meinema zijn sporen gevonden met DNA van O. De OM kwalificeert dit als dadersporen, die op of rondom de dood van het slachtoffer moeten zijn overgedragen. Maar daar het is hof het niet mee eens. Het is naar haar oordeel ook niet onaannemelijk dat DNA is overgedragen bij een eerdere ontmoeting tussen O. en Meinema.
Hof: ‘Meinema zat in bloei van zijn leven’
De nabestaanden reageerden zwaar teleurgesteld op de uitspraak. Een van de raadsheren van het gerechtshof richtte zich nog expliciet tot de familie, vanwege de gevoeligheid rond de zaak. ,,U bent uw zoon, broer, zwager verloren door zeer ernstig geweld”, zei de voorzitter die stelde dat Meinema in de bloei van zijn leven van het meest fundamentele recht is ontnomen: het recht om te leven. ,,Als nabestaande zult u lijden dat tot op de dag van vandaag er onduidelijkheid is en geen verklaring.”
Toen duidelijk werd dat Hans O. wederom vrijgesproken zou gaan worden, begroeven meerdere familieleden en vrienden van de ouders van Ralf Meinema hoofdschuddend hun hoofd in hun handen. Op de gang van het gerechtsgebouw van Leeuwarden waren emotionele teksten te horen, onder meer van Ingrid Meinema, de moeder van het slachtoffer.
Het Openbaar Ministerie kan de zaak nog voorleggen aan de Hoge Raad, maar die kijkt alleen of alles procedureel wel goed is verlopen. De kans dat het iets uithaalt, is klein. Het lijkt er daarom op dat het strafproces voor Hans O. afgelopen is. Ook na bijna zeven jaar blijft de moord op Ralf Meinema onopgelost.
