De binnenstad van Assen wordt compacter en vooral veel groener, als het aan de gemeente ligt.
Assen moet een compact winkelgebied krijgen en daarvoor moeten winkels buiten het beoogde gebied verhuizen. Dat zal niet zonder slag of stoot gaan.
Donkere wolken pakken zich samen boven de Cité. Nog geen tien jaar oud is dit winkelcentrum, met onder meer een Mediamarkt, Jumbo en Lidl. Toch is winkelen hier over een paar jaar verleden tijd, als het aan de gemeente ligt. Volgens de deze week vastgestelde binnenstadsvisie ligt de Cité simpelweg te ver van de beoogde, compacte stadskern.
Geloof in de toekomst
Opmerkelijk, vindt Marinus van Praag, eigenaar van Cité. „Je kunt als gemeente niet zomaar wat roepen. Dan moet je ook met voorstellen komen.” De vastgoedmagnaat, die in 2014 nog in de Quote 500 stond, wacht de plannenvan de gemeente dan ook rustig af. „Ik ben een belegger. Ik luister naar iedereen met een goed aanbod.”
Zolang Assen niet bij hem aanklopt, gelooft Van Praag in een toekomst voor ‘zijn’ Cité, ook al lopen diverse winkelcontracten (waaronder die van de Mediamarkt) in 2023 af. Eind vorig jaar nog stelde hij twee centrummanagers aan, die reuring moeten brengen in het winkelcentrum. En dat is niet uit weelde. „Ik heb meer zaken gehad waar leegstand was”, pareert Van Praag. „In Dordrecht heb ik een leeg winkelcentrum na flinke inspanning ook helemaal vol gekregen.”
Ook kleine ondernemers maken zich zorgen
Als het aan de gemeente ligt, maken de winkels in Cité plaats voor bijvoorbeeld een onderwijsinstelling en woningen. De binnenstadsvisie is gericht op een kleinschaliger winkelhart in de driehoek De Nieuwe Kolk, het Koopmansplein en het Drents Museum, om Assen voor het winkelend publiek aantrekkelijker te maken. Alles ten noorden en oosten van het Koopmansplein, waaronder dus Cité, krijgt veelal een andere bestemming.
Vooral winkeliers in en rondom de Ceresstraat en Oude Molenstraat, een gebied dat klanten goed weten te vinden, hebben flinke twijfels over de plannen. Zij wijzen erop dat hier de huur nog enigszins betaalbaar is en dit gebied minder leegstand kent dan het beoogde kerngebied.
Toch denkt Herre van Goor, voorzitter van MKB Assen, dat de stad een goede weg inslaat. „Wij zijn als ondernemers, los van het feit dat het pijn gaat doen, blij dat er iets gebeurt. Het uitgangspunt is dat je terug moet in het aantal vierkante meters. De looplijnen in het centrum zijn veel te lang geworden.”
Dat ondernemingen op den duur moeten verkassen, is volgens Van Goor zonneklaar. „Neem een Sting. Die ligt nu aan de rand van het centrum, het zou mooi zijn als zo’n grote partij wat meer richting het centrum komt. De vraag is hoe we dat oplossen zonder dat er veel pijn wordt geleden. Maar goed, de binnenstadsvisie is een proces van jaren, dat hoeft niet van vandaag op morgen te gebeuren.”
Hopen dat visie jarenlang blijft staan
Giacomo de Borst, de nieuwe voorzitter van de Vereniging Vastgoedeigenaren Assen Centrum, hoopt vooral dat de visie nu tien à vijftien jaar blijft staan. „Je moet altijd flexibel blijven, maar op hoofdlijnen moet deze visie jarenlang het uitgangspunt blijven. Dat is heel belangrijk. Vervolgens kunnen de ondernemers, horeca, retail en vastgoedeigenaren met de visie aan de slag.”
Komende maand trekt de gemeente nog wel uit voor inspraakrondes. De Borst wil het daarin bijvoorbeeld nog hebben over wonen in het centrum. „Je wilt dat er reuring, levendigheid en sfeer komt. Met elkaar moeten we in de gaten houden dat we naast wonen ook naar andere invullingen zoeken voor alle winkelruimte die leeg komt te staan. Denk bijvoorbeeld aan meer plek voor de vrijetijdssector.”
