De koning komt naar Wildlands in Emmen. Maar wie zijn eigenlijk de royals van de dierentuin? Ontmoet ze hier!

Een koning draagt natuurlijk een kroon en daarom beginnen we met de Victoria kroonduif. Deze vogel leeft in de Jungola van Wildlands. Daar scharrelt hij voornamelijk op de grond, op zoek naar voedsel. Oorspronkelijk komt deze kroonduif voor in de tropische regenwouden van Nieuw-Guinea. Je moet even je best doen om deze vogel te vinden, maar dan heb je ook wat. Zijn kroon is schitterend en de koningsblauwe kleur maakt het plaatje helemaal af. Niet voor niets is deze duif vernoemd naar koningin Victoria van het Verenigd Koninkrijk (1819-1901).

We blijven even bij de koninklijke hoofddeksels met de diadeemzee-egel. Bij de inhuldiging van onze vorst droeg koningin Maxima een saffieren diadeem uit 1881. De diadeemzee-egel zelf schittert wat minder, maar is minstens zo indrukwekkend. Deze zwarte zee-egel heeft een hard pantser bedekt met giftige stekels die wel 30 centimeter lang kunnen worden. Deze koninklijke Wildlands-bewoner heeft geen beveiliging nodig! Sterker nog, allerlei kleine vissoorten en andere zeebewoners zoeken bij dit dier bescherming tegen de boze buitenwereld. Als een echte vorst beschermt de diadeemzee-egel zijn ‘onderdanen’. Dat doet hij in het wild in de warme zeeën van de Indische Oceaan en de Grote Oceaan van zuidelijk Japan tot Australië.

De koningsgramma is een relatief kleine tropische vissensoort met een prachtige paarse en gele kleur. Hun natuurlijke verspreidingsgebied omvat de Bahama’s, Venezuela, de Antillen, Bermuda en de wateren rond Midden-Amerika en het noordelijke deel van Zuid-Amerika. In Wildlands is het koninklijke diertje goed te bewonderen in de aquaria.

De Keizertamarin dankt zijn naam aan zijn opvallende witte snor, die deed denken aan de snor van keizer Wilhelm II van Duitsland (1859-1941). Zowel de vrouwtjes als de mannetjes hebben zo’n snor. De keizertamarin is een dwergaapje dat leeft in de tropische en bergachtige gebieden van Zuid-Amerika. Ze zijn erg territoriaal en beschermen hun leefgebied goed: heel koninklijk dus! Wist je trouwens dat Japan het enige land ter wereld is dat nog een regerende keizer heeft? En dat onze eigen koningin Wilhelmina (1880-1962) een achternichtje van keizer Wilhelm II was? Zei noemde hem ‘Onkel Willy’.

Een echte koning draagt een mantel, net als volwassen, mannelijke mantelbavianen. De zilvergrijze mantel beschermt deze baviaan bij onderlinge vechtpartijen, waarbij ze hun zeer scherpe, lange hoektanden gebruiken. In Wildlands leeft een grote groep van deze apen, die door de oude Egyptenaren als heilige dieren werden beschouwd. Dat past wel bij een koning, natuurlijk.

De koning der dieren, dat is natuurlijk de leeuw. Met zijn kracht, prachtige manen en imposante uiterlijk dwingt dit roofdier veel respect af. Alle andere dieren gaan voor hem aan de kant. In Wildlands kun je de leeuwen vinden op de Serenga, vaak bovenop de Leeuwenberg. Daar kijken ze uit over hun eigen koninkrijk, waar de drie leeuwinnen Aïsha, Shani en Zuna overigens een roerige periode achter de rug hebben. In 2022 overleed het leeuwenmannetje Dudley, de koning van Wildlands. Nog datzelfde jaar kwam er een opvolger: Jafar. Dat bleek geen match en na een aanvaring tussen Jafar en Tia – de moeder van Aïsha, Shani en Zuna – overleed Tia aan haar verwondingen. Jafar ging terug naar het wildpark in Zuid-Frankrijk waar hij vandaan kwam. Op dit moment wacht Wildlands nog altijd op een troonopvolger.

Misschien niet zo voor de hand liggend, maar ook de reuzenbooteend hoort in het rijtje koninklijke dieren van Wildlands thuis. Niet alleen omdat deze eend zo mooi is, maar ook omdat een echte koning natuurlijk een grote boot heeft. In 2020 kocht koning Willem-Alexander een nieuwe speedboot van twee miljoen euro. Dat leidde tot nogal wat discussie, maar hij heeft het vaartuig nog altijd. Plezier maken op en in het water, daar houden de reuzenbooteenden in Wildlands ook enorm van. Ze zijn te vinden op het poolstation en delen hun gebied met de humboldtpinguïns.

Een konijn koninklijk? Jazeker! Dat zit zo: Willem I (1772-1843) werd in 1815 de eerste koning der Nederlanden, maar niet lang daarvoor waren de Fransen nog de baas in ons land. Napoleon, keizer der Fransen, stelde zijn broer Lodewijk Napoleon in 1806 aan als koning van Holland. ‘Iek ben konijn van Olland’, zou Lodewijk Napoleon meermaals gezegd hebben tijdens zijn presentaties aan het volk. Of dat echt zo is, staat niet helemaal vast, maar het leverde hem wel een mooie bijnaam op. Waar Lodewijk Napoleon eerst vooral als stroman van zijn broer werd gezien, werd al snel duidelijk dat hij veel inspanningen deed om het land zo goed mogelijk te besturen. Hij nam taallessen en maakte zich geliefd door zijn betrokken optredens bij rampen. Omdat hij steeds meer het Nederlandse belang boven dat van Frankrijk prevaleerde, haalde keizer Napoleon hem in 1810 van zijn post. Als ode aan deze kort regerende vorst mag het konijn, een vaste bewoner van Wildlands, niet ontbreken in dit overzicht.