Co de Roo trekt deur van Blokker in Emmen achter zich dicht. 'Ik ben nu nog fit en ik weet: lang niet iedereen wordt honderd'

Met zijn handen in zijn zakken staat Co de Roo voor de etalage van zijn Blokker-winkel. Hij heeft zojuist een grote poster opgehangen waarop hijzelf staat afgebeeld met een reiskoffertje in zijn hand. De boodschap is duidelijk: nog even en De Roo is weg bij Blokker. Zaterdag zwaait hij af, na welgeteld 48 jaar in de Noorderstraat te hebben gewerkt. ,,Het zal voor mij zeker even wennen zijn’’, erkent de Emmenaar. ,,Maar het voelt goed om er nu mee te stoppen, op mijn 64ste. Ik ben nu nog gezond en fit genoeg om andere dingen te gaan doen die ik leuk vind. En dat is een kans die ik met beide handen aanpak.’’

Dat een goede gezondheid niet vanzelfsprekend is, dat hoef je De Roo niet te vertellen. Eind 2021 overleed zijn vrouw Ina, op 61-jarige leeftijd. Samen gaven ze sinds de eeuwwisseling leiding aan het winkelbedrijf in Emmen. ,,Het afscheid van mij nu bij Blokker is om die reden eentje met een randje. Want we hadden natuurlijk samen afscheid moeten nemen. Als Ina er nog was geweest, waren we samen waarschijnlijk langer doorgegaan. We genoten van ons werk. Dat deed ik na haar overlijden ook nog wel, maar het was toch anders. Minder leuk. Niet alleen thuis, maar ook in het bedrijf was er een pijler weggevallen.’’

Als jong ventje wist Co de Roo het al heel zeker: hij wilde de detailhandel in. Dus wat deed hij toen hij in Emmen zijn middelbare school had afgerond? Hij ging op zoek naar een baantje bij een winkel in zijn woonplaats. Die was snel gevonden. Joop en Lidy Middendorp van warenhuis Hebo in de Noorderstraat zochten een magazijnmedewerker. ,,Het was voor mij een schot in de roos. Ik voelde me bij Joop en zijn vrouw Lidy meteen als een vis in het water. De manier hoe zij met hun personeel en klanten omgingen, was geweldig. Ik kreeg meteen het vertrouwen, het duurde maar even of ik stak ook in de winkel de handen uit de mouwen.’’

In 1985 verdween de naam Hebo van de gevel om plaats te maken voor oranje lichtreclame van Blokker. Jaap Blokker, de grote man van dit concern, vond dat Emmen rijp was voor een Blokker-winkel. Middendorp kreeg de keus: zijn Hebo ombouwen tot Blokker of een Blokker-vestiging van iemand anders bij hem in de straat. ,,Joop voelde zich overvallen, had het gevoel dat zijn zelfstandigheid werd afgepakt. Maar omdat hij niet zat te wachten op een extra concurrent in zijn eigen straat, ging hij akkoord met de ombouw van zijn Hebo. Achteraf viel het allemaal reuze mee. We konden scherper inkopen en meeliften op landelijke acties en Joop behield als franchiser veel vrijheid om dingen op zijn eigen manier te doen.’’

In 2000 namen Co en Ina de Roo de Blokker in Emmen over. ,,Dat kon pas na goedkeuring van Jaap Blokker. Hij kwam met zijn chauffeur naar Emmen, voerde gesprekken met ons en liep een dagje mee. Aan het eind van die dag vroeg hij zijn chauffeur of hij gebak wilde halen. Hij had er een goed gevoel over en was akkoord met de overname.’’ Met Co de Roo kreeg Middendorp een opvolger die ook qua werkwijze in zijn voetsporen trad. ,,Joop was mijn leermeester en inspirator. Hij stond positief in het leven en vond het belangrijk dat er gelachen werd op de werkvloer. Ook deed hij er alles aan dat klanten met een tevreden gevoel de winkel verlieten. Hij kon er slecht tegen als dat niet lukte.’’

De Blokker in Emmen werd in 2014 opeens landelijk nieuws. Peter Middendorp, de zoon van Joop, publiceerde een deels autobiografische roman over een zoon van een eigenaar van een Blokker-winkel. De hoofdpersoon ergert zich wild aan de klanten en heeft een ronduit gecompliceerde verhouding met zijn vader, die alles uit de kast trekt om zijn klanten te pleasen. De Roo: ,,Een prachtig boek dat aanvankelijk door veel mensen verkeerd werd begrepen. Het werd gezien als een soort afrekening, maar het is een verhaal beschreven uit de ogen van een puber.’’ Zelf komt De Roo ook voor in het boek. ,,Peter noemde mij altijd Co de Roo uit Angelslo. In het boek heet ik Alle van Es uit Bargeres.’’

Nooit kreeg De Roo er spijt van dat hij de Blokker had overgenomen, al waren de laatste jaren zwaar. ,,In mei 2018, kort nadat Joop Middendorp op 73-jarige leeftijd overleed, kwam het bericht dat mijn vrouw Ina ongeneeslijk ziek was. Op zo’n moment heb je het gevoel dat de bodem onder je wegzakt. Het was het begin van een heel beroerde tijd, waar tot overmaat van ramp de uitbraak van het coronavirus nog bij kwam. Meerdere keren moest de winkel, die pas was verbouwd, van de overheid op slot. Gelukkig had ik een geweldig team dat mij er wat betreft de winkel echt doorheen sleepte. Veel personeelsleden zijn er al heel lang, vorige week hebben we nog afscheid genomen van een collega die er 38 jaar werkte.’’

Door het overlijden van zijn vrouw Ina, maar ook dat van Middendorp, realiseerde De Roo zich nog meer dan vroeger dat hij fit en gezond was. En dat het misschien niet eens zo’n gek idee zou zijn om eerder te stoppen met werken. ,,Begrijp me goed, ik zou alles zo weer op precies dezelfde manier doen. Ik heb er volop van genoten. Maar er is meer dan werken en niet iedereen wordt honderd jaar. Mijn vrouw drukte mij op haar sterfbed op het hart dat mijn leven niet moest stoppen en dat ik mij niet schuldig hoefde te voelen als ik plezier zou hebben. De komende tijd ga ik eens goed nadenken over wat ik wil gaan doen. Ik kan in ieder geval bij een van de kinderen aan de slag, bij de verbouw van hun huis.‘’

De Blokker in Emmen wordt nu een zogeheten eigen winkel van het concern en zal na zaterdag drie weken dicht zijn voor een verbouwing. De trap en de lift gaan eruit, want alles wordt gelijkvloers. ,,Op de bovenste etage komen vier appartementen’’, zegt De Roo. Voor de Emmenaar een einde van een tijdperk, zo realiseert hij zich. ,,Ik zei het al: het zal even wennen zijn. Maar het voelt goed.’’