Brownies&downieS in Emmen gaat vernieuwd verder, maar met oog voor historie. 'Zij zeggen wat wij denken en dat is heel ontwapenend'

Brownies&downieS is een bijzonder bedrijf, vooral omdat er nogal wat mensen werken met een verstandelijke beperking. In ons land zijn 52 vestigingen te vinden en die in Emmen was de eerste in Noord-Nederland. Nick Schepers (29) en Carmen Kuipers (27) openden de lunchroom in juli 2015.

Het was Nick die dolgraag een horecabedrijf wilde beginnen. Zijn vriendin voelde er aanvankelijk niets voor, zij wilde in de zorg blijven werken. En toen ontdekten ze al zoekend de voor hen ideale combinatie. ,,Het voelde meteen goed en gelukkig sloeg het concept ook in Emmen aan. We hebben er geen seconde spijt van gekregen’’, zegt Carmen.

Bij het bedrijf aan de Noorderstraat werken zestien mensen met een verstandelijke beperking. Tweederde deel hiervan heeft het syndroom van Down. Daarnaast staan er nog dertien andere personeelsleden op de loonlijst. ,,Voor de medewerkers met een beperking is het werk bij Brownies&downieS een vorm van dagbesteding’’, zegt Carmen. ,,Ze hebben een persoonsgebonden budget en daarvan betalen wij de begeleidingskosten, hun eten en drinken tijdens werktijd en het taxivervoer. Het is dus niet zo dat we speciale subsidies krijgen. We moeten het verdienen met de verkoop van alle lekkere dingen die bij ons op de kaart staan. En dat is ook precies zoals we het graag willen.’’

Wie bij het bedrijf van het Emmer stel aan de slag wil, moet klantvriendelijk en enthousiast zijn. Ook wordt verwacht dat je goed met werkdruk om kunt gaan en een verzorgde uitstraling hebt. ,,Niet iedereen is geknipt voor het werken in de horeca. Dat geldt voor zowel mensen mét als zonder een verstandelijke beperking. Het moet wel bij je passen, anders is het voor niemand leuk. Ook niet voor jezelf.’’

Dat er mensen met een verstandelijke beperking werken, maakt de sfeer in de zaak speciaal. ,,Ze zeggen wat wij denken. Als je bijvoorbeeld een bestelling opgeeft terwijl je tegelijkertijd steeds op je telefoon kijkt, kun je daar een opmerking over verwachten. Zo van, ‘Hallo ik ben hier hoor!’. Ze zeggen wat ze vinden en dat is ontwapenend.’’

Nick knikt instemmend. ,,Heerlijk is dat. Geen dubbele agenda’s, geen cynisme, maar helemaal puur. En daarmee perfect. Dat is trouwens ook onze slogan: puur is perfect.’’ Opvallend vaak komen mensen in de zaak voor een zakelijk onderhoud of een sollicitatiegesprek. ,,De sfeer is hier dusdanig dat eventuele spanning al gauw is verdwenen.’’ Zelf hebben beide twintigers veel van hun medewerkers met een beperking geleerd. Nick: ,,Dat ik niet overal zo zwaar aan moet tillen en soms wat meer moet relativeren.’’

Dat laatste was de afgelopen periode niet altijd makkelijk, met de gedwongen sluiting door corona. Doordat de zaak dicht was voor bezoekers was er wel ruimte om iets anders te doen: een grootschalige opknapbeurt van het pand. De inrichting is vrijwel compleet vernieuwd en ook zijn de akoestiek en de luchtcirculatie flink verbeterd.

Van de buitenkant is het pand deels in oude stijl teruggebracht, met onder meer glas-in-lood ramen. Opvallend is ook de enorme zwart-wit foto van de Noorderstraat in vroeger tijden. ,,We zitten hier in het Oude Centrum met nog relatief veel oudere pandjes. Het is leuk om te zien hoe het hier vroeger was, maar ook om de mooie dingen van toen vast te houden of terug te brengen.’’

Enige tijd geleden was De Lindenhof in beeld als mogelijke nieuwe locatie voor Brownies&downieS. Dit is villa naast de HEMA, voor de voormalige dierentuin. De gemeente, die het pand in bezit heeft, polste zelf de eigenaren van het horecabedrijf. ,,We zijn met de gemeente in gesprek geweest, maar omdat er te veel losse eindjes waren, is het niets geworden. Nee, daar zijn we niet rouwig om. We zaten prima in de Noorderstraat en na de verbouwing is dat alleen maar beter geworden. En nu maar hopen dat we ook snel weer helemaal open mogen.’’