Deze iconische foto van Mick Rock, gemaakt voor het album Queen II, vormde de basis voor de even iconische videoclip van het iconische nummer Bohemian Rhapsody. Foto: Mediahuis
‘Nothing really matters’, zingt Freddie Mercury aan het einde van Queens iconische song ‘Bohemian Rhapsody’. Vrijdag 31 oktober is het 50 jaar geleden dat het nummer uitkwam, en het ’matters’ nog steeds. Het album ‘A Night at the Opera’ kreeg een jubileumuitgave, en er is een nieuwe podcast: ‘Queen in Nederland’.
Toen platenmaatschappij EMI op 31 oktober 1975 op de proppen kwam met de bijna 6 minuten durende single Bohemian Rhapsody, schoot het bepaald niet meteen naar de top van de Nederlandse hitlijsten. Pas op 13 december werd het nummer de zogeheten Troetelschijf van radiozender Hilversum 3. Daarna was er geen houden meer aan en steeg het snel door naar de nummer 1-positie.
Mercurys dood in november 1991 zorgde voor veel hernieuwde belangstelling. Maar zeker ook door films zoals Wayne’s World uit 1993 waarin hoofdrolspeler Mike Myers als Wayne samen met vrienden in de auto het opera- en rockgedeelte meeblèren, en natuurlijk ook Queens eigen biografische rolprent Bohemian Rhapsody, werd het nummer telkens door nieuwe generaties geadopteerd.
Al 21 keer stond het op nr. 1 in de Top 2000. Maar in 1975 vermoedde niemand dat de ruim 6 minuten durende single zou uitgroeien tot een wereldwijd icoon.
Geen gelukkig gesternte
Volgens Queengitarist Brian May is zowel het album A Night at the Opera als Mercurys meesterwerk niet onder een gelukkig gesternte geboren. „In die periode had de band een enorme schuld. Weliswaar scoorden we een jaar eerder een hit met Killer Queen, maar we verdienden er nauwelijks wat aan. Vooral Freddie had daar erg veel moeite mee.”
Zijn kwaadheid jegens het Queenmanagement die de band met een hoop schuld had opgezadeld, reageerde hij af in de song Death on Two Legs dat het album A Night at the Opera opent. Uiteindelijk was het Elton Johns manager John Reid die de band te hulp schoot.
De producent van Queen was verbaasd toen Freddie Mercury plots riep: ,,Hier moet het operagedeelte komen." Foto: Getty Images
In de zomer van 1975 werd begonnen met het opnemen van de songs en daarvoor werd vaste producer Roy Thomas Baker ingevlogen. De producer, die eerder dit jaar overleed, wist niet wat hij hoorde.
„Vooral Bohemian Rhapsody was vanaf het eerste moment een apart geval. Zeker toen Freddie mij voor de eerste de demo van de song liet horen. Hij stopte halverwege en riep: ’En dit is het moment waar het operagedeelte moet komen!”
„Freddie wist heel goed wat hij wilde, maar was ook het meest diplomatiek. Brian, Roger, Freddie en John (John Deacon, red.) konden urenlang discussiëren en zeker ook ruziemaken over de kleinste details. Maar het was altijd Freddie die met een oplossing kwam en voor vrede binnen de band zorgde”, aldus Baker.
Legendarische videoclip
De song groeide door naar zijn iconische status nadat de legendarische videoclip voor Bohemian Rhapsody werd opgenomen. Dat gebeurde pas op 10 november en de inspiratie verkreeg regisseur Bruce Gowers door een foto die was gemaakt door de Engelse fotograaf Mick Rock voor de cover van het album Queen II . Dat album was een jaar eerder verschenen.
Uiteindelijk moest de band 4500 Britse pond aftikken voor de gehele opname. „Wij vonden het best wel een grappige clip, maar de impact verraste ons ook”, aldus drummer Roger Taylor.
Alle televisiezenders
Door de videoclip kon Queen alle televisiezenders in de wereld bedienen. „Tijdens onze tournee die winter kregen we bijna elke week wel te horen dat Rhapsody weer in een ander land de nr. 1-positie had bereikt. Dat was geweldig voor ons, maar nog mooier was dat we opeens alle openstaande rekeningen konden betalen”, zegt Taylor.
Brian May snapt heel goed dat mensen Bohemian Rhapsody weleens zat worden. „Het blijft een terugkerend fenomeen en dat begrijp ik. Maar Queen heeft meer dan dertig wereldhits gescoord, dus het is soms best irritant dat mensen weer over dat ene nummer beginnen.”
Queengitarist Brian May (hier in 2020): ,,Het is soms best irritant dat mensen weer over dat ene nummer beginnen." Foto: Chung Sung-Jun
Overigens kan Leo Blokhuis, mede-presentator van de Top 2000 en op tv het gezicht van de Lijst der Lijsten, goed leven met de status van de compositie. „Toen het nummer verscheen was ik vooral verrast dat popmuziek zo breed kon zijn. Ik werd destijds dagelijks wakker met de melodie in mijn hoofd en natuurlijk die fenomenale stem van Freddie.”
„De song heeft een actualiteit in zichzelf. Het is op 31 december voor velen de apotheose van het jaar. Bij Queen weet iedereen precies wanneer ze de champagnefles moeten ontkurken. Dat lijkt een futiliteit, maar zoiets geeft deze song wel een iconische status.”
„Weet je: Queen heeft in de Top 2000 met 32 noteringen de rol van hofleverancier van The Beatles overgenomen en dat komt omdat zij er in slagen om ook een jonger publiek aan zich te binden en daarin speelt Bohemian Rhapsody een hele belangrijke rol.”
In de serie Poplegendes in de Polder is sinds deze week een 4-delige podcast over Queen te beluisteren onder de titel Queen in Nederland. De jubileumuitgave A Night at the Opera – 50th anniversary edition is verschenen op clear vinyl.
