Frans Vreeke: ,,Voor ESNS is het van het grootste belang dat De Nieuwe Poort zo dicht mogelijk bij het centrum van de stad blijft." Foto: Corné Sparidaens
De toekomst van Eurosonic Noorderslag staat op het spel als De Nieuwe Poort op De Suikerzijde komt. Dat stelt Frans Vreeke, directeur van het evenement dat woensdag in Groningen van start gaat. Hij pleit voor de bouw van een nieuwe Oosterpoort in het Stationsgebied, op de plek die de komende dagen als ‘artist village’ de thuisbasis is van de bijna 300 Europese artiesten.
Door zich zo nadrukkelijk uit te spreken, levert Vreeke als festivaldirecteur (a.i., in maart wordt hij opgevolgd door Anna van Nunen) een bijdrage aan de discussie die gaande is. Al jaren wordt gesproken over een opvolger van SPOT/De Oosterpoort, dat tijdens ESNS vier dagen lang het hart van het festival is.
Even leek het erop dat de lokale Groninger politici in meerderheid zouden kiezen voor de locatie achter het hoofdstation, maar sinds enige tijd wordt door de gemeente toch serieus gekeken naar De Suikerzijde. Daar zal de komende jaren veel gebeuren op het gebied van stadsontwikkeling.
Vreeke: ,,Voor ESNS is het van het grootste belang dat De Nieuwe Poort zo dicht mogelijk bij het centrum van de stad blijft. Het gebouw is belangrijk voor het evenement, daar vinden de conferentie met duizenden professionals en Noorderslag plaats. En minstens zo belangrijk is dat andere zalen, hotels en horeca zich in de directe omgeving bevinden.”
Bereikbaarheid is cruciaal
Als voormalig directeur van TivoliVredenburg in Utrecht weet hij ook welke grote rol de bereikbaarheid van een podium speelt als het gaat om de hoogte van de bezoekersaantallen. ,,Het is een enorme troef zo dicht bij het station te zitten. En je ziet dat de meeste steden er ook voor kiezen een podium in het centrum neer te zetten op een plek die te belopen is vanaf het station.”
Vreeke wijst er ook op dat het nog jaren kan duren voordat De Suikerzijde ,,behoorlijk is ingevuld”. Zijn inschatting is dat dat zomaar tien à vijftien jaar kan duren. ,,Ik zou het ook een wonder vinden als het nieuwe treinstation er over acht jaar staat.”
Mooi voor nieuwe initiatieven
De ESNS-directeur toont zich wel onder de indruk van de mogelijkheden van De Suikerzijde. ,,Je moet wel van een andere planeet komen, wil je die niet zien. Maar vooral voor nieuwe initiatieven die niets te verliezen hebben en daar kunnen groeien. Op De Suikerzijde is zoveel ruimte, dat is waanzinnig. Waar je in het Stationsgebied op een postzegel moet bouwen, kan je aan de westkant van de stad zalen naast elkaar bouwen. Ik begrijp dat het goedkoper is daar te bouwen en dat het gebied gebaat is bij een grote culturele trekker.”
Toch is het volgens Vreeke geen goed idee om uit het centrum te verhuizen. ,,Met partijen als NNO en ESNS moet je niet lichtvoetig schuiven. Je stelt het cultuuraanbod dat je hebt, zeker het meer kwetsbare deel van je programma, in de waagschaal. Ik sluit niet uit dat je zomaar een kwart minder bezoekers trekt op die locatie. De bouw mag dan goedkoper zijn, als de bezoekersaantallen achteruit gaan voor het speciale aanbod lever je sterk aan rendement in op je cultuursubsidies.”
Verbouwen Oosterpoort ook geen optie
Vijf jaar geleden stelde Pim van Klink, die van 1985 tot 1998 in Groningen directeur van De Oosterpoort was en de dienst kunst en cultuur, dat het afbreken van het huidige cultuurcentrum het einde betekent van Noorderslag. Waar Van Klink pleitte voor het behoud van De Oosterpoort, is Vreeke ervan overtuigd dat Groningen moet gaan voor een nieuw gebouw, inclusief een grotere popzaal (capaciteit 3000 mensen).
,,Maar als dat gebouw op De Suikerzijde komt, krijgt ESNS het zwaar. Ik houd mijn hart vast als dat gebeurt. Als je voor verbouwen kiest, wordt het ook een heel erg moeilijk verhaal, omdat je dan jarenlang de zalen niet kan gebruiken en geen alternatief hebt.”
