Taylor Swift tijdens de MTV Video Music Awards in September 2023. Foto: Angela Weiss/AP
Ook het idee dat je het afgelopen jaar niet aan Taylor Swift kon ontkomen? Lijkt iedereen om je heen langzaamaan een ‘Swiftie’ te worden? Niet gek, 2023 was haar jaar. Tijd voor een leidraad voor fonkelnieuwe fans. Zodat iedereen kan meepraten bij de koffiemachine.
Het Amerikaanse magazine Time riep haar uit tot Person of the Year, ze zit midden in de grootste stadiontour ooit (met shows van 3,5 uur), ze verbreekt record na record met haar albums en singles, ze bracht sinds 2019 negen albums uit, en ze kreeg complete bioscoopzalen aan het dansen met haar concertfilm. Al zeventien jaar draait ze mee, maar sinds dit jaar is er geen ontkomen aan Taylor Swift.
Swifts aanwezigheid in de Top 2000 is indrukwekkend. Stond ze een paar jaar geleden nog met hooguit twee nummers in de lijst, dit jaar zijn het er twaalf. Het diende zich vorig jaar al aan: haar hoogste notering – All too Well (Taylor’s Version) – maakte toen een grote sprong: niet minder dan 843 treetjes winst, naar plek 439.
Dit jaar boekte Love Story, haar grootste stijger, een winst van liefst 1079 plekken naar nr. 450. De hoogste nieuwe binnenkomer Anti-Hero reikte naar een spectaculaire plek 215. En Swifts hoogste notering All too Well (10 minute version) steeg ook behoorlijk, naar nr. 177.
Betrap je jezelf erop dat je de nummers van de grootste muzikant van onze generatie best leuk vindt en wil je meer informatie? Wij zijn al jaren fan van het multitalent. Dit moet je volgens ons in elk geval weten.
Zonder Swifties geen Taylor
Als je lekker vaak naar haar nummers luistert en je TikTok- of Instagramalgoritme zich gestaag vult met filmpjes en foto’s over Taylor Swift, dan mag je jezelf met trots een Swiftie noemen. Welkom! Haar fans zijn te vergelijken met de Grateful Dead en hun Deadheads, Beyoncé haar Beyhive en de gekte rond de fans van The Beatles: Beatlemania.
Taylor en haar kat Benjamin. Haar andere katten heten Meredith en Olivia. Allemaal vernoemd naar een paar van Taylors favoriete fictieve karakters. Foto: HANDOUT
Swiftie zijn voelt alsof je onderdeel bent van een doddige club waar iedereen welkom is. Als je een mede-Swiftie tegenkomt, voel je meteen een connectie. Je begrijpt elkaar.
De Swifties staan bekend als lieve mensen. Geïnspireerd door een lyric in het nummer You’re on your own kid van het album Midnights begonnen we bijvoorbeeld zelf vriendschapsarmbandjes te maken. Die wisselen we uit tijdens haar concerten en in de bioscoop.
Ga je naar een concert van Taylor, dan valt waarschijnlijk op dat de fans op bepaalde momenten ineens allemaal dezelfde zinnen uitschreeuwen. De zogenaamde chants zijn ontstaan tijdens optredens en worden nu elke keer dat ze een nummer zingt herhaald. Zo schreeuwen Swifties na de eerste zinnen van het nummer Delicate steevast: ‘1, 2, 3, let’s go bitch!’
Wat zijn ‘easter eggs’ en waarom zoeken Swifties er zo obsessief naar?
Zodra Taylor je algoritme overneemt, word je al snel geconfronteerd met fans die aanwijzing na aanwijzing vinden over mogelijke nieuwe albums, films, videoclips of zelfs een boek.
Swift laat al jaren geheime boodschappen en hints achter om nieuwe projecten aan te kondigen. Die hints noemen de fans easter eggs, oftewel paaseieren. Neem bijvoorbeeld de videoclip bij de single You need to calm down. Presentator Ellen Degeneres krijgt in die clip een tattoo met de tekst Cruel Summer, wat later een naam van een nummer op het nieuwe album bleek te zijn.
Door de jaren heen is de jacht naar die hints een tikje uit de hand gelopen. Op dit moment wachten we bijvoorbeeld op de nieuwe versie van Reputation (haar album uit 2017). Ter ere van haar benoeming tot Person of the Year is een collage gemaakt die doorspekt is met zogenaamde easter eggs. Ergens verborgen stond een slang (het icoon van Reputation) en de datum 7 december.
Conclusie: dat moest de dag zijn dat Reputation zou uitkomen. De dag ging voorbij zonder enige gebeurtenis. En zo zijn er al heel wat dagen geweest waarop Swifties er zeker van waren dat er iets zou plaatsvinden, waarna er precies niks gebeurde.
Onze tip? Zodra fans beginnen over ingewikkelde optelsommen of rebussen is het vaak te ver gezocht. Wij raden aan de theorieën lekker te volgen, maar ze vooral niet te serieus te nemen.
Wie is Scooter Braun?
In je inauguratie in de Swiftie-wereld zal je drie namen vaak tegenkomen: Scooter Braun (ook wel aangeduid met de emoji van een step), Kanye West en Kim Kardashian.
Een korte geschiedenisles. Aan het begin van haar carrière tekende Taylor bij Big Machine Records van platenbaas Scott Borchetta. Ze nam er zes albums op, maar zegt terugkijkend dat elke creatieve keuze die ze daar maakte in twijfel werd getrokken. In 2018 switchte ze van platenlabel. Bij Universal Republic Records kreeg ze volledige creatieve vrijheid en ze werd eigenaar van alle muziek die ze uitbracht (de zogenaamde masters). Dat was bij Big Machine niet het geval.
Borchetta verkocht in 2019 zijn platenlabel aan Scooter Braun (toen nog manager van onder anderen Justin Bieber, Kanye West en Ariana Grande). Daarbij hoorde alle muziek die onder dat label was uitgebracht en dus ook Taylors masters. Tot afgrijzen van de popster.
Taylor Swift tijdens de recordbrekende Eras Tour. Foto: Suzanne Cordeiro
Scooter en Taylor vonden en vinden elkaar niet bepaald aardig. Zo maakte hij haar meermaals publiekelijk belachelijk. In haar statement rond de verkoop van haar masters schreef Taylor: ‘Elke keer dat ik Scooters naam noemde in het bijzijn van Scott Borchetta, was het huilend.’ Ze wilde al jaren zelf de masters kopen, maar kreeg die kans niet.
Taylor brengt haar albums opnieuw uit
Je zag het al staan in dit verhaal: Taylor Swift heeft sinds 2019 maar liefst negen albums uitgebracht. Vijf nieuwe (Lover, Folklore,Folklore, the long pond studio sessions, Evermore en Midnights) en vier heropnames: Fearless (Taylor’s Version), Red (TV), Speak Now (TV) en 1989 (TV). Als er Taylor’s Version of TV achter staat is het een oud album dat ze opnieuw heeft uitgebracht.
Taylor heeft een oplossing gevonden voor het Scooter Braun-debacle. Ze neemt haar zes oude albums opnieuw op, zodat de originele masters waardeloos worden en ze zelf eigenaar is van al haar muziek. Een behoorlijk risico. Waarom zouden luisteraars de moeite nemen oude nummers in playlists te verwijderen en de nieuwe versies erin te zetten? Wel, Swifties blijken niet zomaar luisteraars en Taylor Swift niet zomaar een artiest. De heropnames verbreken zelfs luister- en verkooprecords van de originele albums.
Een extra reden om elke keer weer uit te kijken naar de heropnames zijn de zogenaamde vault tracks, nummers uit de kluis. Dat zijn nummers die ze indertijd schreef, maar die de originele albums niet haalden.
Taylor is niet de eerste artiest die de strijd aangaat om haar masters terug te krijgen, maar wel de enige die op deze schaal haar muziek opnieuw opneemt en daarmee zoveel succes heeft.
En hoe zat het ook alweer met Kanye en Kim?
Het is inmiddels een beroemd moment: in 2009 sprong Kanye West tijdens de Video Music Awards op het podium toen Taylor Swift de prijs kreeg voor de beste videoclip van een vrouwelijke artiest. Hij nam de microfoon van haar af, riep ‘ik laat je zo uitpraten maar’ en beweerde dat Beyoncé de award verdiende. Taylor, op dat moment 18 jaar, schrok zich een hoedje.
Jaren later, nadat de strijdbijl allang leek begraven, bracht West het nummer Famous uit waarin hij ‘I made that bitch famous’ zingt. In de bijbehorende clip ligt een met kunstmatige intelligentie gemaakte Taylor naakt naast hem in bed. Toen Taylor aangaf hier ontdaan over te zijn, plaatste Kim Kardashian (op dat moment getrouwd met West) een video online van een telefoongesprek tussen Kanye en Taylor waarin hij haar inlicht over het nummer. Kardashian noemde Swift een slang, waarna online en in de media een totale hetze ontstond tegen Taylor.
In 2020 bleek dat er in de video van Kardashian geknipt was. Taylor wist niets van de daadwerkelijke zin in het nummer, niets over de clip en gaf geen toestemming. In het interview in Time Magazine vertelt Taylor hoeveel invloed dit voorval op haar mentale gezondheid en haar leven heeft gehad.
Het beste aan Taylors muziek zijn haar teksten
Vraag een liefhebber waarom ze fan zijn van Taylor Swift en het antwoord is steevast dat haar songteksten zo mooi zijn. Het bijzondere is dat ze haar nummers zelf schrijft, in tegenstelling tot veel andere beroemde artiesten tegenwoordig. Grote namen in de entertainmentwereld vergelijken haar met songwriters als Bob Dylan.
Taylor weet met haar nummers de dagelijkse ervaringen van vrouwen te vangen. Haar songteksten zijn herkenbaar, maar niet simpel. Ze weet precies hoe ze haar en onze emoties onder woorden moet brengen.
Op YouTube en TikTok staan filmpjes die een inkijkje geven in haar proces. Zo zie je haar enthousiast samen met goede vriend en producer Jack Antonoff aan het nummer Getaway Car werken. Of met een slaperig hoofd achter haar piano zitten terwijl ze de eerste versie van Gorgeous schrijft. Ook zijn er opnames van ideeën die ze midden in de nacht opnam. Als je de teksten van de uiteindelijke nummers kent, kun je goed zien hoe een nummer zich heeft ontwikkeld. ‘Peter leaving Wendy’ in Cardigan werd uiteindelijk ‘Peter losing Wendy’.
Waar haar nummers misschien wel het meest bekend om staan, zijn haar iconische bridges. Dat is het deel, meestal op twee derde van een nummer, dat geen refrein of couplet is. Hier komt alle emotie die ze in een nummer stopt tot een soort uitbarsting. Juist daar komt haar lyrische techniek écht naar voren. Neem Cruel Summer, Champagne Problems, Is it over Now en Would’ve, Could’ve, Should’ve.
Haar werk is doorspekt met verwijzingen naar kunst- en literatuurgeschiedenis. De opening van de Eras tour is een verwijzing naar de geboorte van Venus, de surrealistische video’s voor het album Midnights laten haar liefde voor kunstenaars als Dalí zien en nummers als The Lakes betonen eer aan de romantische dichters uit het Engeland van de 18de eeuw. Om een paar te noemen.
Taylor verkoopt
Geen influencer kan op tegen de invloed van Taylor Swift. Verschijnt er een foto van haar met een fles van een bepaald soort rosé? Dan is die rosé de volgende dag uitverkocht. Begint ze te daten met een American Football-speler uit de NFL? Dan gaan de kijkcijfers daarvan over de kop en is de mogelijke aanwezigheid van Swift bij wedstrijden het gesprek onder commentatoren.
Taylor is sinds dit jaar miljardair en economen hebben uitgerekend dat ze een positieve invloed heeft op de Amerikaanse economie. Haar tour bracht 4,3 miljard dollar op voor het bruto nationaal product.
Uiteraard is dit ook een punt van kritiek. Geen enkele miljardair heeft die positie gekregen op compleet ethische wijze. Daarvan zijn de meeste Swifties zich volledig bewust. Geen enkel mens heeft zoveel geld nodig, hoe hard je er ook voor werkt.
Oh, I can’t / Stop you putting roots in my dreamland / My house of stone / your ivy grows / And now I’m covered in you (uit Ivy)
Are you really gonna talk about timing in times like these? / And let all your damage damage me / And carry your baggage up my street. (..) You fire off missiles ‘cause you hate yourself / But do you know you’re demolishing me? (uit Renegade)
I’m like the water when your ship rolled in that night / Rough on the surface but you cut through like a knife (uit Willow)
I’m still a believer but I don’t know why / I’ve never been a natural / All I do is try, try, try / I’m still on that trapeze / I’m still trying everything / To keep you looking at me (Mirrorball)
Deze nummers gaan níét over Taylors Liefdesleven
Een van de meest gehoorde negatieve comments over Taylor Swift is dat ze alleen maar over haar liefdesleven zingt. Stel dat dat zo zou zijn, dan is dat natuurlijk helemaal niet erg want de liefde is voor zoveel artiesten een inspiratiebron. Niet gek, het is een universeel herkenbaar onderwerp. Het is eigenlijk bizar dat daar commentaar op wordt geleverd. Daar komt bij dat die aanname over haar liedjes helemaal niet klopt. Hieronder twaalf nummers die niet over haar liefdesleven gaan.
