Romantasy is de ideale mix van avontuur en romantiek | Paula Leest

In 2023 werden er internationaal 20 miljoen romantasyboeken verkocht en in 2024 vlogen er 30 miljoen exemplaren in dit genre over de toonbank. Romantasy, een mix van romantische boeken en fantasy, is enorm populair. Al voordat TikTok groot werd en er boekvideo’s verschenen waarin lezers zich verkleden als hun favoriete fantasypersonages, verslond Robine van Olffen (32) uit Menaldum fantasyboeken.

Door online schrijfplatforms zoals Wattpad en Dream, waarop je eigen verhalen kunt schrijven en publiceren, kwam ze in aanraking met het genre waarin ze nu zelf ook schrijft. In die verhalen ging het niet alleen meer om een magische wereld, maar ook over de gevoelens van de hoofdpersonages. Zo leefde ze met elk personage mee.

Romantasy en fantasy zijn namelijk twee verschillende genres. ,,Fantasy focust meer op het avontuur en de wereld zelf’’, stelt van Olffen. Het is soms ook wat droger geschreven, de lat om in te stappen ligt wat hoger. Bij romantasy is dat heel anders. Het is ook een spannend verhaal, maar de focus ligt op wat de personages meemaken. Het instapniveau is wat lager omdat de hoofdstukken korter zijn en de personages aansprekender. Zeker omdat de personages vaak vrouwen zijn en jong, precies zoals de lezers van het genre.’’

Dat zien we ook terug in de romantasyboeken die nu populair zijn. In Fourth Wing van Rebecca Yarros is het Violet die naar een oorlogscollege wordt gestuurd door haar moeder en daar moet leren wie ze wel en niet kan vertrouwen. Daarnaast is er een knappe maar gevaarlijke rebellenleider die Violet het hoofd op hol brengt. Wat de nodige spicy of erotische scènes oplevert.

,,De boeken zijn echte collectors items’’, zegt Van Olffen, die een boekenkast vol mooie edities heeft. Sommigen zijn gewoon zijn te koop in de boekhandel, anderen krijgt ze als abonnee van boekenboxen. De boeken hebben vaak een gelimiteerde oplage en schitteren door hun gouden letters. De snede heeft zogenoemde sprayed edges: versierde zijkanten met bloemetjes, draken of zwaarden.

,,Fanart speelt ook een grote rol. Personages worden nagetekend door fans en dat wordt online gedeeld. Zo komt de wereld uit het boek tot leven’’, vertelt de auteur. Aan de binnenkant van een boek dat ze openslaat staan twee personages in een romantische omhelzing.

Romantiek en fantasy blijkt een ideale combinatie. Maar het is niet alleen de buitenkant die deze boeken aantrekkelijk maakt. Korte hoofdstukken zorgen ervoor dat de boeken verslavend lezen. Het is snackable content, hoofdstukken vergelijkbaar met TikTok-video’s. ,,Zelfs jongeren die niet van lezen houden, lezen romantasyboeken in no time uit’’, merkt Van Olffen. Het is aan de ene kant herkenning door de thema’s die in de boeken zitten, aan de andere kant is het escapisme – even in een andere wereld zitten – en smullen van de spannende scènes.

Door romantasy zijn vrouwen zich minder gaan schamen voor wat ze lezen. Vroeger verhulde je misschien nog dat je een bouquetroman las in de trein, anno 2025 kun je prima met een romantasyboek gezien worden. ,,De personages in romantasyboeken zijn vaak sterke vrouwen, waardoor vrouwen de boeken ook eerder oppakken’’, zegt Van Olffen.

Dat betekent niet dat mannen ze niet lezen, wat een veelgehoorde misvatting is. Al zijn op vrouwen wel in de meerderheid op evenementen waar de liefhebbers samenkomen. Zo ging Van Olffen naar een romantasy bal in Kasteel De Schaffelaar in Barneveld waar iedereen in de meest prachtige jurken samenkwam om te dansen op sprookjesachtige muziek. Er was een enkele man, maar vrouwen voerden de boventoon.

,,Ik vind het goed dat vrouwen lezen wat ze willen en zich daar niet voor schamen’’, zegt Van Olffen. Toch vind ze het jammer dat er bij romantasy vaak gedacht wordt aan een fantasyverhaal met wat erotische scènes. Met haar boek probeert ze te laten zien dat het meer is dan dat. ,,Dat soort spicy scènes zitten vaak in romantasy, maar het is geen vereiste. Voor mij moet het een toevoeging zijn, niet de hoofdfocus van het verhaal’’, zegt ze. Haar eigen Het hart van het woud is gericht op jongvolwassenen en is een zogenoemde young adult romantasy. Geen erotische scènes, maar wel romantisch.

Dat haar boek werd uitgegeven is best uitzonderlijk. Grote Nederlandse uitgevers richten zich vooral op vertaalde titels die sowieso goed scoren, zoals de boeken van Sarah J. Maas. Veel jongeren lezen dit soort boeken ook in alleen in het Engels. ,,Ik hoor vaak dat Nederlandse romantasy als ongemakkelijk wordt ervaren, jongeren vinden de erotische scènes mooier klinken in het Engels’’, zegt Van Olffen. ,,Ik kies er bewust voor om in het Nederlands te schrijven, in mijn moedertaal, dat staat het dichtst bij me en kan juist heel mooi zijn.’

Nederlandse romantasy staat nog een beetje in de kinderschoenen, maar gezien de populariteit van het genre is er genoeg hoop. ,,Ik hoop dat uitgevers Nederlandse romantasy ook een kans geven’’, zegt de auteur. Tot die tijd is Robine de kartrekker van het genre en schrijft ze hoopvol verder aan een nieuw boek.