De Bethelkerk in Drachten loopt leeg. Wat is er aan de hand?

„Heel verdrietig”, zegt voormalig voorganger van de Bethelkerk, Orlando Bottenbley. Hij maakte de Bethelkerk groot. Toen hij als voorganger aantrad, waren er zestig leden. Toen hij vertrok in 2016 waren het er meer dan 3000. Als oud-betrokkene bij de geloofsgemeenschap heeft hij bewust afstand gehouden en wil hij niet verder op de kwestie ingaan.

Wel wil hij kwijt dat er het laatste half jaar amper leden van de kerk vertrokken zijn. Dat gebeurde eerder wel. Zo was er een officiële afsplitsing onder de naam God’s Foundation. Verder zijn er leden formeel lid gebleven, maar bezoeken de diensten niet meer.*

Momenteel staan twee geledingen tegenover elkaar. Een groep die voorganger Jacob Folkerts terug wil zien keren en een groep die afscheid van hem wil nemen. Voorstanders van Folkerts zijn onder de naam ‘VindenVolgenVerkondigen’ een petititie gestart die vrijdag 519 keer ondertekend was. Onder het motto ‘Kom op voor onze voorganger Jacob’ zeggen de opstellers van deze petitie dat de voorganger ‘aan de kant is gezet’ en het BvO (Bestuurscollege van Oudsten) terug moet treden.

De groep wil de petitie tijdens de gemeentevergadering op 15 december overhandigen. Het BvO wordt verweten eenzijdig te communiceren, zonder de zijde van Folkerts te belichten. Volgens het BvO is het reïntegratietraject met Folkerts niet gelukt en is in gezamenlijkheid besloten uit elkaar te gaan.

De Bethelkerk wordt bestuurd door de Raad van Oudsten die bestaat uit het BvO en het College van Pastoraal Oudsten. Acht van deze Pastoraal Oudsten steunen het BvO. Zestien oudstenechtparen zijn een tegenoffensief gestart en vinden dat het bestaande BvO moet aftreden. De Pastoraal Oudsten richten zich meer op de zorg voor gemeenteleden, het BvO neemt beleidsbesluiten. De Raad van Oudsten is nu verdeeld omdat het vertrouwen tussen de Pastoraal Oudsten en het BvO geschaad is.

Voorganger Folkerts meldde zich in april ziek omdat hij volgens een toelichtend schrijven van het BvO ‘diep in het rood’ zat. In augustus volgde een re-integratietraject. Eind november is volgens het BvO geconstateerd dat naar een afscheid toegewerkt moest worden omdat de re-integratie niet mogelijk is. ‘Een verstrekkende en verdrietige conclusie’.

Het bericht naar de leden hierover was ondertekend door zowel Folkerts als het BvO, maar volgens aanhangers van Folkerts heeft hij nog niet getekend voor zijn vertrek en zou hij terug willen keren. Vanwege zijn medische situatie kon Folkerts niet reageren.

Dat een deel van de Bethelgemeenschap en de voorganger uit elkaar groeiden, heeft volgens mailwisselingen die deze krant bereikten te maken met de nieuwe koers die Folkerts ging varen na het vertrek van Bottenbley. Stond Bottenbley bekend om zijn missionaire en naar buiten gerichte karakter, Folkerts richtte de koers meer naar binnen en wilde een ‘kerk van de leer’ zijn. Terwijl Bottenbley veel ruimte aan gastsprekers, vrijwilligers en initiatieven van gemeenteleden gaf, namen de gastsprekers onder Folkerts af.

Jongeren en tieners ervaren zijn preken als ‘langdradig en ontoegankelijk’. Zorgen die over deze nieuwe koers werden geuit richting het BvO en het Management Team werden ‘genegeerd’, aldus de critici. Zij roepen op tot ‘openheid, een onafhankelijk onderzoek naar het functioneren van BvO en leiding, en een open gemeenteberaad met inspraak van leden’.

Het BvO trekt in een vertrouwelijke brief aan de leden deels het boetekleed aan door te stellen dat ‘we de afgelopen maanden te weinig informatie met de gemeente hebben gedeeld. Wij wilden voorzichtig zijn zodat Jacob niet beschadigd zou worden’. De bestuurders stellen dat Folkerts voorwaarden aan zijn terugkomst stelt waaraan niet voldaan kan worden.

Folkerts zou met naam en toenaam stafleden en andere functionarissen hebben genoemd die ontslagen moeten worden of berispt voordat hij zijn functie weer oppakt. Ook eist hij de terugkeer van enkele managers. Het BvO stelt dat er grote onrust is ontstaan toen bekend werd dat Folkerts verschillende medewerkers wilde ontslaan. ‘Het heeft veel impact dat Jacob met bepaalde medewerkers intensief contact had en anderen negeerde.’

Niet alleen over de werkwijze van de voorganger is verdeeldheid ontstaan, ook over zijn geestelijke overtuiging en de theologische stromingen die hij aan zou hangen. Het BvO stelt dat Folkerts de ‘zuiver-zijn’-theorie aanhangt terwijl de Drachtster Vrije Baptisten ‘aantrekkelijk willen blijven voor alle doelgroepen.’

Het Netwerk Vredestichters bevestigt dat ze als bemiddelaar optreden en kan om die reden geen toelichting geven. Leden van het BvO of het management waren vrijdag onbereikbaar voor de krant. Woordvoerder Lars Curfs van de Taakgroep Communicatie meldt namens het BvO dat vanwege de vertrouwelijkheid en de geldende AVG-wetgeving geen nadere mededelingen kunnen worden gedaan. ‘Het betreft een medewerker en interne aangelegenheden’.