Oranjegekte in de Kanaalstreek: twee dagen feestvieren en massale drukte

De parade vormde zondag het hart van het programma. Vanaf het plein bij de Rooms-Katholieke Kerk aan de Poststraat trok een bonte stoet van versierde fietsen, skelters, steppen en bolderkarren door de Hoofdstraat richting de Stadstuin. Versierde motoren van Riders for Friends, oldtimers, de Jeugdbrandweer en de mascottes Loek en Stitch maakten het geheel compleet. Aan het eind van de route opende kinderburgemeester Sophie Huisman samen met burgemeester Klaas Sloots de avond.

De jury, met Sophie in haar midden, koos voor de creatie van Ivo Schuurman: een skelter in het thema van Mario Kart. Lieke Zwiers werd tweede met haar Takkie-fiets, Marijn Heijne pakte de derde prijs met zijn oranje step. De prijzen, beschikbaar gesteld door de centrumwinkeliers, gingen vergezeld van een medaille voor élke deelnemer. Burgemeester Sloots greep het podium aan voor een oproep aan de scholen: dit jaar deden er dertig kinderen mee, volgend jaar mogen dat er wat hem betreft veel meer worden, wat hem betreft wel 200, zo opperde hij.

Wie omhoog keek, zag op de Oude Markt het reuzenrad van 36 meter hoog draaien. Het werd een publiekstrekker van formaat. Vanaf negen uur ’s avonds barstte de Knoalster Nacht los, met vijf podia verspreid door het centrum: pop en rock op het Menistenplein, een dj-feest op het Raadhuisplein, dance op de Oude Markt, een Rotary-dj op het Europaplein en Nederlandstalige muziek op de Navolaan. Tot drie uur ’s nachts bleef het feest doorgaan.

Maandagochtend acht uur klonk het startsein voor de Koningsdag Vrijmarkt. Door het hele centrum stalden jong en oud hun spullen uit, van Stitch-knuffels en speelgoed tot kleding en snuisterijen. Vanaf het middaguur zorgden vier podia voor live muziek en in de Kanaalpassage stonden kinderen achter hun eigen kraampje. Sophie zelf zou samen met een vriendin armbandjes verkopen.

Ook elders in de regio liep het storm. In Ter Apel schoven zondag ruim tweehonderd inwoners aan bij het allereerste Koningsontbijt van Stichting Ter Apel Bruist, op het terrein van FC Ter Apel. Wethouder Harm Jan Kuper verrichtte de officiële opening. Het thema ‘Trots op Ter Apel’ leverde gesprekken op aan lange tafels, met als rode draad: dit dorp maken we samen. Bijzonder was de samenwerking met leerlingen van de RSG, die het projectplan en het logo bedachten.

In Borger was het traditionele dorpsontbijt drukker dan ooit. De rij liep tot voorbij de kerk. „Het verbroedert enorm”, vatte Marieke Veenema van de Ondernemersvereniging Borger de sfeer samen. In Annen zorgden het Oranjeontbijt en de festiviteiten op de Brink voor de bekende, uitbundige drukte, terwijl ook in Gasselte en Gieten het Koningsfeest uitbundig werd gevierd.

Twee dagen lang vormde de Kanaalstreek één groot oranjelint. Centrumeventmanager Renate Westervaarder ziet de Knoalster Parade uitgroeien tot een blijvertje. Met dertig deelnemende kinderen, vijf podia, een reuzenrad en duizenden bezoekers staat de teller voor 2026 alvast op een feest om in te lijsten.