André (73) uit Schoonebeek verkozen tot Emmenaar van het Jaar op magische avond in Emmen. 'Uit het niets, en nu dit'

De naam André Blaauwgeers kan met recht in een adem worden genoemd met het rustiek gelegen Griendtsveenpark. Het park met kinderboerderij en speeltuinen bestaat al veertig jaar en Blaauwgeers was er vanaf de prille start bij. Het vertrouwde gezicht is een van de ongeveer 45 vrijwilligers en ziet het Griendtsveenpark nog steeds als zijn kindje.

De nieuwbakken Emmenaar van het Jaar stond met een mengeling van ongemak, ontroering en trots met de levensgrote cheque en een vlinderkunstwerk op het podium. „Veertig jaar geleden begonnen we met niets en nu hebben we dit. Ik ben er nog lang niet klaar mee. We doen het samen voor ons park, de kinderen en de dieren.’’

Blaauwgeers treed met de titel in de voetsporen van onder andere zanger Bouke Scholten (2023) en ondernemer Maik Reuvers (2022). Zangeres Hannah Mae uit Nieuw-Weerdinge, de winnares van vorig jaar, loste haar belofte in door vrijdag op te treden tijdens de nieuwjaarshow.

Ook andere lokale creatievelingen grepen het podium om hun talent te tonen. De dansers van House of Elements uit Emmen, de magische broers Melvin en Robin uit Weerdinge, beter bekend als de Brothers of Mystery en woordkunstenaar Dunya Maze uit Emmen hielpen bezoekers vol bewondering en verwondering het nieuwe jaar tegemoet te treden.

De gemeentelijke cultuurprijs over 2025 was een prooi voor de Grote Kerk Cultureel. De drijvende krachten van de programmering in de markante kerk zijn volgens de jury een vaste culturele waarde geworden in het hart van de stad.

Het kunstwerk en 1000 euro zijn volgens de winnende stichting een geweldige erkenning voor de dik dertig vrijwilligers. ,,We willen dit jaar in alles nog een beetje beter worden’’, reageerde Henk Folkerts. De andere kanshebbers waren dit jaar NIET REmmen, Bloes & Rock en het Van Gogh Huis Drenthe in Nieuw-Amsterdam/Veenoord.

Burgemeester Eric van Oosterhout koos voor een zachte toon in zijn jaarlijkse openingspraatje bij het nieuwe jaar. De traditionele oorvijgen voor Haagse politici en de gebruikelijke opsomming van het eigen lokale succes daargelaten, was die vooral doorspekt met een pleidooi voor democratie op zijn Emmens: ‘zonder futiele gedoetjes en ruzietjes’.

,,Laten we vertrouwen op de menselijke veerkracht en het idee dat democratie alle stormen doorstaat, zelfs het pad ernaartoe hobbelig is”, predikte de burgervader in aanloop naar de gemeenteraadsverkiezingen in maart.

Naast Blaauwgeers waren Marie Smit en de zakenpartners Mark Goos en Linda Nieuwenburg genomineerd voor de Emmenaar van het Jaar 2025. De 44-jarige Smit woont nu nog in Emmermeer, maar hoopt zo snel mogelijk te kunnen verhuizen naar haar gemeenschap op De Ark. Samen met haar medestrijders van De Rolleman kreeg ze het voor elkaar dat het woonwagenkamp van Emmen eindelijk mag uitbreiden. Tevens leverde ze een bijdrage aan de tentoonstelling Volk van de ventweg – Reizigers in Dren­the, die vorig jaar te zien was in het Drents Museum in Assen.

Mark Goos (26) en zijn compagnon Linda Nieuwenburg (47) runnen Chocodoki. Het leerwerkbedrijf heeft juni vorig jaar zijn deuren geopend aan de Baander in het centrum van Emmen. Deelnemers aan het leerwerktraject ontdekken in de winkel de geheimen van chocolade en maken ondertussen kennis met de Nederlandse taal en gewoonten. Gemiddeld twee dagdelen per week, een jaar lang, werken de deelnemers met chocolade. Het gaat om mensen met een migratieachtergrond en anderen die een leerwerktraject nodig hebben. Ze leren er bijvoorbeeld de Nederlandse taal, trainen sociale vaardigheden en onderzoeken waar ze goed in zijn. Daarna kunnen ze vrijwilligerswerk doen of een opleiding volgen.