Talenten FC Groningen stunten net niet. Promotiedroom blijft in leven

Jong Sparta was op voorhand favoriet over twee wedstrijden tegen de jonge Groningers. De jeugdige kasteelheren spelen in de tweede divisie wekelijks tegen sterke tegenstanders op het hoogste amateurniveau van Nederland.

Daarmee is de stap voor talenten naar het volwassen profbestaan een stuk kleiner dan de gebruikelijke kloof tussen bovengemiddelde begaafdheid in de jeugdacademie, en je daadwerkelijk staande houden in de eredivisie der grote mannen. Dat zien ze bij FC Groningen dus ook wel zitten.

En waarom zou dat eigenlijk niet gewoon lukken? Want er viel ook wel wat af te dingen op die favorietenrol van de Spartanen. Spartelen tegen degradatie verlamt vaak, terwijl promotiekoorts de ploeg in vorm juist vleugels geeft.

Vliegen deden de piepkuikens van trainer Melchior Schoenmakers afgelopen seizoen menigmaal. Met fris, fruitig en flitsend voetbal, zoveel mogelijk gebaseerd op het geliefde spelletje van het vlaggenschip in de Euroborg, werd al vroeg de najaarstitel voor beloftenteams binnen gesleept. Doordeweeks kwam daar de algehele landstitel bij door vakkundig en frivool De Graafschap te kloppen.

De FC had in dit tweeluik dus veel te winnen, maar eigenlijk niets te verliezen. Dat er uit een ander vaatje getapt moest worden dan tegen de Superboeren werd zaterdagavond meteen duidelijk. Het gewenste hoog druk zetten op de bezoekers, leverde direct een gevaarlijke tegenstoot op. Beide ploegen gaven elkaar geen millimeter gras cadeau.

Sparta, overduidelijk te benauwd om risico op een leuke aanvallende wedstrijd te nemen, gokte op de snelle uitbraak met het vizier voluit op oudste en meeste ervaren man op het veld Quincy Hoeve. De targetman met bijna twintig potjes in het betaald voetbal zat echter in de broekzak van de wederom uitblinkende laatste man Sven Bouland. Mocht Groningen verrassend promoveren dan lijkt zelfs een treetje hoger naar de Tweede Divisie eigenlijk nog een stapje te laag voor de superman achterin. Dat zal Dick Lukkien hopelijk ook wel in de smiezen hebben, met de nodige vacante plekken in de defensie van de hoofdmacht.

Toch was het een andere verdediger die de hoofdrol opeiste op Corpus. Rechtsback Joop Oosterhof had weliswaar zijn handen vol aan zijn oprukkende collega Ginannino Vianello, naast een voetbalnaam om verliefd op te worden ook de man met de mooiste mat op de vaderlandse velden. Voor rust was het Oosterhof die een aanvallende hoekschop voor zijn voeten terecht zag komen en die resoluut tegen de doelman jaste. Te hard om er grip op te krijgen. Een minuutje na zijn belangrijke goal waande Oosterhof zich nog even de Maradona uit Zuidhorn met een rush van achteruit richting en in de vijandelijke zestien. Dit keer geen treffer.

Het doelpunt van Oosterhof bleek niet de winnende van de avond omdat een hoekschop aan de andere kant in de zeventigste minuut binnenvloog via de voet van invaller Luc Nieuwenhuis. Die deksel op de neus kwam vlak nadat Groningen zichzelf flink te kort had gedaan door twee grote eigen kansen om zeep te helpen.

Jeugdig Groningen doorstond daarna de Sparta-storm en eiste de loeispannende slotfase op. Rappe spits Levi Roeland liet de Rotterdamse doelman peentjes zweten door constant voor zijn neus op te duiken. In blessuretijd ontplofte de volle heuvel op Corpus na een goal van Mart Haven uit wederom een hoekschop. De arbiter verstoorde dat feestje met zijn harde en zeer discutabele oordeel: buitenspel.

Jong Sparta is zowel de winnaar als verliezer van de ingewikkelde voetbalpiramide in het Nederlands voetbal, en de merkwaardige rol die beloftenteams daarin spelen. Alleen de jonkies van Ajax, PSV, Utrecht en AZ strijden mee in het betaald voetbal in de eerste divisie, Jong Sparta en Jong Almere zijn de enige jeugdelftallen in de Tweede Divisie.

Dat geeft de Spartanen tijdens het seizoen een voorsprong op andere talenten, maar die azen op hun beurt op een heerlijke prooi. Een vaste plek tussen de topamateurs. Niet stadsgenoot Feyenoord, maar Groningen is dit jaar de uitdager van dienst. Bij de Trots van het Noorden watertanden ze bij bustripjes naar volle sportparken in Katwijk, Spakenburg en Groesbeek. Daarvoor moet woensdagavond de return op Sportcomplex Nieuw Terbregge gewonnen worden.