Nieuwe puzzel voor Van Dam na punt met stevig vertimmerd team. ‘Daar ga ik over nadenken’

Met een knipoog kun je zeggen dat de zoektocht van FC Emmen gelijkenissen vertoont met de avonturen in het Sinterklaasjournaal. In het kinderprogramma vormen door elkaar geraakte puzzelstukjes dit jaar de cruciale rode draad naar een geslaagde pakjesavond. In de volwassen wereld van De Oude Meerdijk had de Friese oefenmeester zijn beschikbare spelers eveneens flink gehusseld, leidend tot een team dat grotendeels bestond uit dravers en verdedigers.

Zo keerden Luca Everink (na ziekte) en Pascal Mulder (hersteld van een enkelblessure) terug in de ploeg. Aanvoerder Mulder speelde echter niet zoals gebruik centraal in de defensie, maar als vooruitgeschoven pion op het middenveld. Achterin ruimde de coach juist een plek in voor Rodney Kongolo, normaliter defensieve middenvelder, die nu optrad als stuurman van de vijfmans-verdediging.

„De laatste drie (Christian Østergaard, Kongolo en Gijs Bolk, red.) waren goed geëindigd tegen Willem II”, verklaarde Van Dam zijn keuze. „Met Mulder op het middenveld kregen we iets meer rust en power op het middenveld. Hij kan goed tussen de linies door passen.”

Opvallend waren ook de basisplaatsen voor Franck Evina en Daniël Beukers, twee spelers die lange tijd nauwelijks in de plannen van de coach voorkwamen, maar zich de afgelopen weken terugknokten in het elftal. Hun rentree in de basis ging ten koste van Alaa Bakir en Filimon Gerezgiher.

„Bakir was niet de laatkomer”, zei Van Dam na afloop. Hij had vooraf aangekondigd een speler te bestraffen, zonder de naam van de bewuste pupil te onthullen. „Ik vind dat Alaa veel meer output moet hebben. Hij heeft de laatste weken geen assists en geen goals. Dit is even een wake up-call: hij is een goede voetballer, maar we vechten voor een plek in de play-offs, daar horen beslissende acties bij.”

Tegen de subtopper uit Kerkrade koos de coach van FC Emmen dus voor inzet, strijdlust en fysieke kracht. Niet bepaald de punten waarop het naar de bank verwezen duo Bakir-Gerezgiher uitblinkt. En toeval of niet: al in de openingsminuten plantte Kongolo zijn knie stevig in de rug van Roda-spits Anthony van den Hurk. De Limburgse clubtopscorer moest zich meteen laten vervangen. Het paste helemaal in het beeld van de nieuwe zakelijkheid bij FC Emmen, dat zich de laatste weken steeds lastiger laat verschalken.

De behoudende gelegenheidsformatie was in de eerste helft de baas op het veld, al kwam FC Emmen ontzettend goed weg bij een hectisch moment met drie Limburgse kansen binnen vijf tellen. Een schot van Cain Seedorf (met de borst gekeerd door Østergaard) en een kopbal op de lat van Jack Cooper-Love werden afgesloten met nog een reddende actie van Østergaard (kopbal op de lijn).

Aan de andere kant was Romano Postema dicht bij een goal, na een aanval over de rechterflank via Adam Claridge en Beukers. De kopbal van de clubtopscorer - feitelijk zijn enige kans in de hele wedstrijd - werd door verdediger Jay Kruiver ternauwernood uit het doel gehouden. Luttele minuten later kon De Oude Meerdijk alsnog juichen dankzij de teruggekeerde Evina. Een vrij matige hoekschop van Claridge werd door Larsen kunstig met de hak verlengd en de Duits-Kameroense spits rondde behendig af: 1-0.

Net als vorige week in Tilburg begon FC Emmen slecht aan de tweede helft. Dat resulteerde al snel in de gelijkmaker van Iman Griffith. Na balverlies van Postema lag het middenveld ineens open, waarop Griffith ontsnapte uit de rug van Bolk. Een kapitale fout van de jonge verdediger, die tot die tijd een verdienstelijke wedstrijd speelde. De talentvolle linkspoot had kort voor de tegentreffer nog een gevaarlijke inzet van Cooper-Love geblokt.

Na  de 1-1 ontspon zich een duel tussen twee ploegen die aan elkaar gewaagd waren, maar waarin voor de liefhebbers weinig viel te genieten van uitgespeelde kansen. Bij FC Emmen liet het gebrek aan creativiteit zich voelen. De grootste mogelijkheid was voor Evina. De spits had zijn basisplaats moeten bekronen met een tweede treffer, maar het vrije schot, na een spaarzame vlotte combinatie van Tim Geypens, Beukers en Postema, belandde op doelman Justin Treichel.

Vlak voor tijd toonde doelman Luca Unbehaun voor het oog van vader Christoph zijn bovengemiddelde kwaliteiten. De keeper voorkwam met een geweldige reflex op een van richting veranderd schot van Michael Breij dat Roda JC er onverdiend met de winst vandoor ging. Zo gingen de kleumende supporters van FC Emmen toch met een redelijk goed gevoel huiswaarts, hoewel de fel gewenste tweede periode na de puntendeling uit het zicht begint te raken.

Van Dam kon tevreden zijn met de ontwikkeling van zijn ploeg, die langzaam maar zeker aan stabiliteit wint. Het gebrek aan doortastendheid in de voorhoede zat de coach echter niet lekker. De ideale puzzel is nog niet gelegd, iets meer creativiteit en verrassende ingevingen zijn gewenst, al is het maar om scherpschutter Postema na drie wedstrijden zonder goal weer eens te laten scoren. „Daar ga ik weer over nadenken”, besloot de coach met een lach.