Nieuwe coach, zelfde fundament: Joost Wevers bouwt bij Hockeyclub Groningen verder aan iets om te koesteren

Dit is wat ik wil, wist Joost Wevers. Hij was 18 jaar en gaf training aan meisjes van 12 en 13 jaar bij zijn club MHC Roden. Zelf hockeyen was leuk, dat coachen nog veel leuker.

„Ik wist het meteen. Zeker als ik er achteraf aan terugdenk”, zegt Wevers op een druilerige dinsdagochtend aan de bar in het lege clubhuis van HC Groningen. „Het is moeilijk te omschrijven, maar ik voelde het aan alles.”

Het is alweer 16 jaar geleden dat hij daar in Roden zijn eerste training gaf. Nu is hij coach van de vrouwen van Groningen, uitkomend in de promotieklasse, het een na hoogste niveau van Nederland.

Vier jaar geleden kwam Wevers bij Groningen terecht. Daar coachte hij drie seizoenen de mannen, waarna hij een coach-sabbatical nam. Hij reisde in de wintermaanden de wereld over, maar bleef actief bij de club. Twee keer per week trainde hij de vrouwen, die toen nog onder leiding stonden van Julian Steen.

Toen Steen afgelopen winter tijdens een teamuitje in België aankondigde dat hij na tien seizoenen (waaronder drie als assistent-coach) de club zou verlaten voor een hockeyavontuur in India, werd in Wevers snel een opvolger gevonden.

Het is niet dat Wevers met gebalde vuisten de mededeling van Steen vierde. „Nee, joh. Dingen gaan zoals ze gaan. Ik ben heel blij dat ik hier de kans nu krijg, bij een geweldige club die op hoog niveau speelt.”

Kort na de aankondiging van Steen tekende Wevers, die tevens financieel adviseur bij de gemeente Groningen is, een contract als coach van de vrouwen. „Het is snel gegaan. Natuurlijk heb ik gecheckt bij een paar speelsters hoe zij daar tegenaan keken. Zij konden zich daarin vinden.”

Ziet Wevers zichzelf ook, net als Steen, tien jaar coach zijn van de vrouwen? „Ik heb nog nooit nagedacht hoelang ik ergens wil zijn. Ik ben heel blij dat ik hier ben en hoop heel veel jaren met veel plezier op dit niveau het team te coachen, waarbij we doorbouwen op iets dat we kunnen koesteren.”

De duur van het contract dat Wevers tekende, doet er volgens hem dan ook niet toe. „Weet je waar het om gaat? Ik vind het belangrijk dat er gedrevenheid, passie en plezier is met elkaar. Vooruit blijven gaan is de basis. Van daaruit moet je bepalen of je met elkaar doorgaat.”

Vreemd is het natuurlijk wel voor Wevers, om Steen, die zolang voor de groep stond, te vervangen. „Maar ook weer niet, hoor. Bij Groningen hebben we altijd wel wat wisselingen in de selectie, omdat speelsters voor studie of werk vertrekken, maar er zijn nog steeds elf hockeysters die hier ook vorig seizoen speelden en sommigen al veel langer. Het fundament staat, ook in de staf, waarvan enkelen ook al jaren bij het team betrokken zijn. Daar kan ik op verder bouwen. Ik ga niet ineens heel veel veranderen. Je moet het wiel niet opnieuw uit willen vinden.”

Inmiddels heeft Wevers zijn eerste officiële wedstrijd als coach van de vrouwen erop zitten. Zondag verloor Groningen op bezoek bij Nijmegen nipt met 2-1. „Het was spannend, drie kwarten stonden we op voorsprong. Nijmegen miste vorig seizoen op een haar na promotie naar de hoofdklasse, dus het is geen schande dat we hebben verloren.”

Ondanks de nederlaag genoot Wevers van zijn debuut als coach van de vrouwen. „Ik heb natuurlijk een jaar niet gecoacht en het was fijn om weer op het veld te staan met de speelsters, om na vijf weken voorbereiding écht te starten. Die spanning, dat gevoel, dat heb ik dat jaar toch gemist.”

Over de ambities van Groningen dit seizoen is Wevers helder. Het jonge team – dat heeft Groningen altijd, zo is aanvoerder Isa Bosgraaf pas 21 jaar – is altijd in ontwikkeling. „De promotieklasse is een mooi niveau voor dit team. We spelen al jaren stabiel op dit niveau, dat willen we voortzetten.”