Middenmoter FC Emmen heeft versterking nodig om play-offs te kunnen halen

Natuurlijk keek Menno van Dam voorafgaand aan de laatste wedstrijd van 2025 met een schuin oog naar de ranglijst. Tel er eens drie punten bij en het had zomaar gekund: heerlijk aan de kerstdis op een van de plekken die straks recht geven op deelname aan de play-offs. FC Emmen was immers aardig op dreef de laatste weken, met een vrij stabiele reeks waarin het zich prima wist te meten met rechtstreekse concurrenten. De thuiswedstrijden op De Oude Meerdijk waren bovendien vrijwel allemaal het bezoeken meer dan waard.

In Almere werd het kwaliteitsverschil met de degradant echter pijnlijk duidelijk, zoals de polderbewoners met hun droomvoorhoede half augustus in Emmen ook al vier keer wisten te scoren. De ploeg van Jeroen Rijksdijk was simpelweg veel te sterk voor middenmoter FC Emmen, zeker nu aanvoerder Pascal Mulder en spelmaker Alaa Bakir ontbraken.

Ook in tactisch opzicht was het laatste duel van 2025 illustratief voor het afgelopen halfjaar van FC Emmen. Coach Van Dam houdt van diepgravende analyses van tegenstanders en onderliggende data. Hij gebruikte die informatie meermaals voor wisselingen in zijn eigen formatie. Op die manier kwam zijn ploeg onder meer uitstekend voor de dag in de zware uitbeurten tegen koploper ADO Den Haag en Cambuur.

Tegen Almere City FC pakte het plan met slechts twee middenvelders (Djenahro Nunumete en Lukas Larsen) minder goed uit, zoals Van Dam na afloop ruiterlijk toegaf. De oefenmeester trachtte de wedstrijd tevergeefs te laten kantelen met een vroege ingreep (Tim Geypens voor Franck Evina) en koos in de rust voor het vertrouwde 4-3-3 met de teruggekeerde Jalen Hawkins. Het hielp dit keer niet.

Eerder in het seizoen waren experimenten met Pascal Mulder als centrale middenvelder en Lukas Larsen op linksbuiten ook minder gelukkig. Daar staat tegenover dat de coach er voorlopig uitstekend in is geslaagd om het spel af te stemmen op huurling Romano Postema, die tegen Almere zijn zestiende goal maakte.

Hoopgevend is ook de ontwikkeling van verschillende talenten, precies zoals het beleidsplan van FC Emmen voorschrijft. De ‘eigen’ Denen Christian Østergaard en Adam Claridge stonden bijna zonder uitzondering aan de aftrap, terwijl ook Gijs Bolk geregeld mocht proeven van het echte werk.

Bouwen op groentjes (van wie een groot aantal voor het eerst in het buitenland op eigen benen staat) gaat met vallen en opstaan, ook dat werd duidelijk in de afgelopen maanden. FC Emmen won op De Vijverberg bijvoorbeeld knap van De Graafschap, maar vloog op een beschamende manier uit het bekertoernooi tegen de amateurs van Hoogeveen.

Daarbij mogen supporters niet uit het oog verliezen dat het FC Emmen vroeg in het seizoen flink tegen zat. De zware blessures voor Luca Denk, Jalen Hawkins en Torben Rhein waren niet te voorzien. En Nelson Amadin, die een enkele keer flink indruk maakte, deed door verschillende kwetsuren vaker niet dan wel mee.

FC Emmen verdient waardering voor de wijze waarop het na een chaotische voorbereiding met een karrenvracht aan matige proefspelers een slechte seizoenstart te boven kwam. „Het skelet staat”, concludeerde Van Dam vorige week. Coach en spelers spreken zonder uitzondering uit dat de sportieve doelstelling (deelname aan de play-offs) binnen bereik is.

Veel zal afhangen van de winterse transferperiode. De kans dat aanvoerder Mulder vertrekt, is groter dan dat hij blijft. Volgens Van Dam laat FC Emmen zijn defensieve steunpilaar pas gaan als een directe versterking klaarstaat.

De vraag is of dat haalbaar is, zomerse verwachtingen over het strikken van een ervaren nummer 10 kwamen immers niet uit. Goed nieuws is er ook: de herstelde Hawkins liet tegen Almere direct zijn meerwaarde zien, met een doelpunt en een assist. Middenmoter FC Emmen heeft nog minimaal één extra bewezen topspeler nodig om met een gerust hart aan de tweede seizoenshelft te kunnen beginnen.