Rienk Mast van Nebraska onder de basket in gevecht met de bal met twee spelers van Iowa. Foto: ANP/Eric Gay
Basketballer Rienk Mast uit Groningen is na een knotsgekke 77-71 nederlaag met Nebraska Cornhuskers tegen Iowa Hawkeyes uitgeschakeld in de achtste finales (Sweet 16) van de collegekampioenschappen.
Rienk Mast verhuisde drie jaar geleden van Bradley University naar Nebraska. Met dat team plaatste hij zich in zijn debuutseizoen voor March Madness. Het was de eerste keer in tien jaar dat Nebraska zich kwalificeerde voor de finales van de collegekampioenschappen, waar ieder jaar tientallen miljoenen Amerikanen naar kijken.
Recordregen
Vorig seizoen stond Mast geblesseerd aan de kant en kende Nebraska een teleurstellend seizoen. Dit jaar kwam Mast sterker terug dan ooit. Met de Huskers verpulverde hij het ene na het andere record (onder meer de meeste zeges in een seizoen) en plaatste hij zich opnieuw voor March Madness.
Daar werd opnieuw geschiedenis geschreven. In de eerste ronde won Nebraska voor het eerst een wedstrijd tijdens de college-finales. Troy werd in die eerste ronde eenvoudig met 76-47 opzij gezet.
Na de zege op Troy volgde een wedstrijd tegen Vanderbilt. Nebraska plaatste zich dankzij een loeispannende 74-72 overwinning voor de Sweet 16.
Rienk Mast namens Nebraska Cornhuskers in gevecht om de bal met drie spelers van Ohio State Buckeyes. Foto: Kirk Irwin
Sweet 16
In de Sweet 16 trof Nebraska in de nacht van donderdag op vrijdag (Nederlandse tijd) in het Toyota Centre in Houston voor ruim 18.000 dolenthousiaste fans Iowa. Tijdens het reguliere seizoen had Nebraska twee keer tegen de Hawkeyes gespeeld. Eenmaal verloor Nebraska, de andere keer werd er na overtime gewonnen.
Ook de Sweet 16-wedstrijd tussen de twee was spannend. Nebraska schoot uit de startblokken, kwam op 12-2, maar daarna snoepte Iowa wat van de achterstand af. Nebraska stond de gehele eerste helft aan de goede kant van de score, maar wist de Hawkeyes niet af te schudden. Bij rust stond het 46-43.
Gruwelijk spannend
In de tweede helft ontliepen beide teams elkaar niets en stond het met drie minuten op de klok 65-65. Op dat moment had Iowa nog geen enkele keer op voorsprong gestaan. Die pakten ze met nog iets meer dan twee minuten te spelen wel. Mast probeerde met enkele driepuntspogingen het gaatje weer te dichten in de gruwelijk spannende slotfase, maar waar bij de Groninger de schoten niet vielen, vielen die bij Iowa wel. De Hawkeyes zegevierden uiteindelijk met 77-71 en plaatsten zich daarmee voor de Elite 8.
Volgende halte: NBA
Voor Mast eindigde in Houston een collegecarrière die door corona en twee zware blessures maar liefst zeven jaar duurde. De Groninger hoopt zich deze zomer in de kijker te spelen bij een NBA-team.
