FC Groningen degradeert na vier maanden terug naar de tweede divisie. ‘Er moet kwaliteit bij’

De opgave was al onmogelijk: FC Groningen moest de één na laatste thuiswedstrijd in de eerste divisie met forse cijfers winnen om nog een piepkleine, theoretische kans te hebben om degradatie te voorkomen. Met 10-0, zoiets. Tegenstander: koploper Jong Ajax. Ook dat nog.

En dus had de ploeg van trainer Atty Eelkema, nog steeds zonder de geblesseerde sleutelspeelsters Renée Huizinga en Pascalle Pomper, zich vooraf al min of meer verzoend met de teruggang naar de tweede divisie. „Vorige week ging het mis bij Jong ADO Den Haag”, zei Eelkema na afloop. „Die wedstrijd hadden we moeten en kunnen winnen, maar uitgerekend toen speelden we zo ongeveer de slechtste wedstrijd van het seizoen. Daar baalde ik echt enorm van. Nu niet.”

Jong Ajax was in de heenwedstrijd twee maatjes te groot geweest voor FC Groningen. Op De Toekomst werd het begin februari, in de derde wedstrijd die FC Groningen speelde in de eerste divisie, 3-0, waar 8-0 of 9-0 een veel betere afspiegeling van de verhoudingen was geweest.

„Toen hebben we niet anders gedaan dan verdedigen”, zei Josefien Slump na afloop. „En kijk nu: we speelden echt fases op hun helft, en hoeveel kansen kregen we wel niet? Dat bedoel ik. We hebben echt stappen gemaakt.”

De beste kansen kreeg Slump, geposteerd als linkshalf op een driemansmiddenveld, zelf. Bij 0-0 kwam ze zomaar ineens vrij voor keeper Danae van der Vliet, maar ze raakte de bal verkeerd waardoor de Ajax-goalie kon oprapen.

Kort erna had het 1-0 moeten zijn, toen Femke Drenth, die een geweldige wedstrijd speelde, Slump vrij zette voor Van der Vliet. Slump raakte ‘m nu beter, maar schoot hard en halfhoog net naast het Ajax-doel.

In de tegenstoot was het wel raak aan de andere kant, toen aanvoerder Fleur Verkooijen van afstand keeper Janine Reekers verraste: 0-1. En twee minuten later was de wedstrijd beslist, toen Mila Wegerif prachtig in de kleine ruimte kort uithaalde en Reekers met een bal in de kruising klopte voor 0-2.

Maar zo snel als FC Groningen kansloos leek, was het ook 1-2. Drenth kwam nu vrij voor Van der Vliet en schoot koeltjes rechts naast de Ajax-goalie raak. Dat smaakte naar meer, maar dat kwam helaas niet.

Want Wegerif speelde een topwedstrijd, zo bleek. De nummer 10 schoot uit alle hoeken en standen raak. Fraai en effectief. Nadat Femke Pietersma een sliding zag mislukken pikte Wegerif op en bijna identiek als haar eerste goal prikte ze met een korte beweging precies in de kruising: 1-3.

In de beginfase van de tweede helft kreeg Slump nog twee kansen. De eerste was lastig, de tweede, een balletje breed van Drenth, had er zeker in gemogen.

Daarna werd het wat gezapig, werd er wel veel gewisseld maar kwamen er niet veel kansen. Drenth schoot nog een bal net over en kort voor tijd maakte Jong Ajax het af via Wegerif, die Reekers nu met een halfhoog schot verraste. In de blessuretijd maakte invaller Yasmine Zamrani er 1-5 van. „Op de verjaardag van Johan Cruyff zou je als Ajax 1-4 in stand moeten laten”, meende een toeschouwer, daarmee verwijzend naar nummer 14.

En dus speelt FC Groningen komend seizoen weer in de tweede divisie. Maar van terug naar af willen ze niet weten bij de FC. „Nee man”, zei manager Henderika Kingma. „Als je alleen al ziet hoe we nu tegen dit Jong Ajax spelen in vergelijking met begin februari: toen zijn we volgens mij niet over de middellijn geweest, en kijk nu. Nee, dit team heeft zich enorm ontwikkeld. Maar het niveauverschil tussen tweede en eerste divisie is wel misschien iets groter dan ook wij hadden verwacht. Er moet kwaliteit bij, dat is duidelijk.”

En die gaat er onder meer komen door het spelersbudget op te schroeven, vertelde Kingma. „Ons budget is nu zo’n 25.000 euro en dat moet naar 50.000 of 75.000 als we structureel in die eerste divisie of hoger willen spelen. Dus we zijn ook druk bezig om te kijken naar versterkingen.”