Hoogeveen-middenvelder Menno Heerkes (32) hoopt op een bekerstunt tegen zijn oude club Heracles Almelo

Tien jaar geleden maakte hij er zijn debuut in het betaalde voetbal, dinsdagavond is hij er even terug: bij Heracles Almelo, tegenstander van Hoogeveen in de tweede ronde van de KNVB-beker. Menno Heerkes (32) uit Hardenberg in Overijssel kent de club waar zijn vader Gert ook nog twee seizoenen hoofdtrainer was, maar al te best.

Hij speelde in de jeugd van FC Emmen en sc Heerenveen en was nog een jong broekie van 21 jaar toen hij in 2014 van sc Heerenveen overkwam naar Almelo. Hij kwam onder Jan de Jonge, die later werd ontslagen, in een selectie terecht met enkele klinkende namen zoals Wout Weghorst, destijds ook 21, maar ook Mark-Jan Fledderus en Joey Pelupessy speelden destijds in het zwart-wit, evenals Mike te Wierik, na jaren bij FC Groningen en FC Emmen weer terug en dinsdag wellicht tegenstander van Heerkes. John Stegeman nam in 2015 als hoofdtrainer het stokje over van De Jonge.

Met Weghorst, tegenwoordig spits van Ajax en Oranje, heeft Heerkes, die twee seizoenen in Almelo voetbalde, nog regelmatig contact. „We waren toen beiden natuurlijk twee van de jonge gasten”, zegt Heerkes. „We tennisten wel samen of gingen hier in huis Playstation spelen na de training. Hij heeft een karakter, zeker, had ie toen ook al. Maar juist dat karakter heeft Wout ook zo ver gebracht. Ik mag hem nog altijd graag.”

Nota bene in een bekerwedstrijd tegen een amateurploeg maakte Heerkes zijn debuut: Koninklijke HFC uit Haarlem. Die ploeg werd verslagen door Heracles, met 3-1. Heerkes verwacht dat de kans groot is dat Hoogeveen ook dinsdagavond het onderspit delft. „Ja, dat lijkt me logisch”, zegt de oudste van de twee Heerkes-broers van Hoogeveen. „Zij zijn natuurlijk veruit favoriet. Maar ik weet wel dat wij er alles aan gaan doen.”

Heracles begon onder de nieuwe trainer Bas Sibum uit Nieuw-Amsterdam dramatisch aan het seizoen. De ploeg verloor negen van de eerst tien duels, meestal met dikke cijfers. Nadat na de 3-0 nederlaag bij FC Volendam afscheid was genomen van Sibum, ging het beter. Onder assistent Hendrie Krüzen, die inmiddels is opgevolgd door Ernest Faber, won Heracles zowaar in de beker met 4-1 bij NAC en werden daarna in de competitie ook PEC Zwolle, Excelsior en Go Ahead Eagles verslagen.

Afgelopen zaterdag, met oud-FC Groningen-trainer Faber dus op de bank, verloor Heracles in Eindhoven slechts nipt van regerend kampioen PSV (4-3). En zaterdag komt sc Heerenveen weer op bezoek in Almelo. Weer een belangrijke pot in de strijd tegen degradatie. En dus, zegt Heerkes, beleven de Almeloërs een drukke week waarvan Hoogeveen misschien zomaar kan profiteren.  

„Ik kan me heel goed voorstellen dat ze gaan rouleren”, zegt Heerkes, „dat spelers rust gaan krijgen. Daar kunnen wij voordeel van hebben, al moet je natuurlijk wel realistisch zijn: de spelers die ze op de bank hebben zitten zijn natuurlijk ook gewoon van eredivisieniveau.”

Wat Heerkes niet verwacht is de manier waarop FC Emmen zijn ploeg in de vorige bekerronde tegemoet trad. „Ik geloof dat FC Emmen ervan uitging dat ze tegen ons een soort veredeld trainingspotje gingen voetballen”, zegt Heerkes lachend. „Dat was misschien niet zo slim, denk ik. Wij wilden natuurlijk heel graag winnen. En dat willen we dinsdag ook.”

Hoogeveen-trainer Björn Zwikker wil dat ook, maar plaatst wel een kanttekening. „Ik denk dat we er met zijn allen enorm van moeten genieten en deze wedstrijd vooral moeten zien als een prachtige bekroning van een gigantisch mooi jaar”, zegt Zwikker, „waarin we kampioen werden, promoveerden en van FC Emmen wonnen in de beker. Ik weet niet of dit het succesvolste jaar van Hoogeveen ooit was, maar zeker een van de beste jaren. Dat moeten we ons ook realiseren. Ongeacht de uitslag.”

Zwikker kan een beroep doen op zijn voltallige selectie. „Iedereen is fit, iedereen wil natuurlijk ook heel graag erbij zijn. Ik mag nu twaalf wissels meenemen, dus er kunnen ook veel meer jongens op de bank.”

Over de kansen van zijn ploeg is Zwikker helder. „Dit is wel een eredivisieploeg hè, dit is wel een ander niveau dan FC Emmen, met alle respect. Het is bovendien een ploeg die zelfs tegen PSV aanvallend durfde te spelen, dus ik denk dat ze dat tegen ons zéker gaan doen. Ik twijfel nog over vier of vijf verdedigers. We ontkomen er niet aan dat we waarschijnlijk heel veel moeten verdedigen, maar ik hoop ook vooral dat we de momenten herkennen waarop we wél druk naar voren kunnen zetten. Dat zijn de momenten waarop we kunnen verrassen.”