Goedgekleed GIJS pakt in feestend Kardinge opnieuw de koppositie. ‘There is a nice boom going on here’

De tiende GIJS-goal, anderhalve minuut voor tijd, zorgde voor taferelen die deden denken aan carnaval. Publiek op de banken, ‘Baila de Gasolina’ keihard uit de speakers, spetters bier en plezier.

Het was ook een pracht van een goal: Henri Ruotsalainen, in korte tijd uitgegroeid tot de GIJS-vedette van dit seizoen, was bij een uitbraak snel weg, maar stopte abrupt om team- en landgenoot Valtteri Mäkiviinikka te laten bijsluiten. Een tikkie breed van Ruotsalainen werd gevolgd door een schot (of was het een scherpe voorzet?) van Mäkiviinikka dat weer tot assist gepromoveerd werd doordat Ruotsalainen bij de paal intikte.

IJshockey van een niveau dat we de laatste jaren niet hebben gezien in Kardinge. In korte tijd is er wel iets gebeurd bij GIJS. Als het al niet de aanstelling van Pippo Limnell als coach was, dan is het wel het niveau van de imports dat flink omhoog is gegaan.

Ook tegen Den Bosch waren de drie Finnen Ruotsalainen, Mäkiviinikka en Niko Kuivaniemi, de IJslander Gunnar Arason en de kleine Zweed Max Rensch bij bijna alle goals betrokken. Mäkiviinikka werd de man van de wedstrijd, hij scoorde drie maal en gaf tweemaal de assist en kreeg daarom na afloop in de kleedkamer de gouden helm op zijn hoofd gedrukt. Ruotsalainen kon exact dezelfde cijfers overleggen. Kuivaniemi had een goal en een assist (en twee voorassists).

Bij negen van de tien goals was in elk geval één van de Finnen betrokken. Alleen de 7-2 was een ouderwetse Groningse GIJS-goal, met een voorassist van Dylan Foks, een assist van good old Danny Kerstholt en Carsten Smit die met een prima schot afmaakte.

Maar, en dat drukte de euforie bij GIJS, ook na die goal was Den Bosch er razendsnel bij om bijna vanaf de face-off tegen te scoren. Alle vier de Bossche goals werden direct of bijna direct na een Groningse goal gemaakt. Na de 7-2 lag de 7-3 al na 15 seconden achter goalie Almer de Boer, na de 4-1 van Kuivaniemi had diens landgenoot Roni Hermonen slechts 33 seconden nodig om te scoren.

Dat was ook precies waar coach Pippo Limnell na afloop absoluut niet tevreden over was. „Dat betekent dat we niet goed staan, dat we na een goal niet gefocust genoeg zijn, de shift moet beter. Daar hebben we over gepraat, maar het is nog steeds een issue. We hebben nog wat werk te doen.”

De spelers van GIJS kwamen net als bij de vorige wedstrijden in hun nette pak naar de ijshal. Een nieuwe regel die Limnell aan het begin van dit seizoen instelde. „Een pak hoort bij het professional zijn”, legde de Italiaanse Fin na afloop uit. „Je kleedt je aan, je maakt jezelf klaar om te gaan ijshockeyen. In andere profleagues doen ze dat ook, kijk naar de NHL (de Amerikaanse ijshockeyleague, red.).”

Maar de spelers worden wel geacht zelf hun eigen pak mee te nemen. „Omdat we anders een sponsor nodig hebben”, verduidelijkt Limnell, die zelf had gekozen voor een licht kostuum, „maar vooral omdat ik spelers de vrijheid wil geven om zelf hun eigen stijl te bepalen. Zodat iedereen zich goed voelt.”

De wervelende ijshockeyshow die in de laatste periode volgde na twee stroeve perioden bracht het publiek in extase en GIJS weer aan kop van de eredivisie. Limnell genoot. „Ja, ik ben natuurlijk tevreden, logisch als we met 10-4 winnen. En ja, there is a nice boom going on here. Dat moeten we proberen vast te houden.”