Henri Ruotsalainen (midden), hier in actie in de openingswedstrijd tegen Dordrecht Lions. Foto: Huisman Media
De ijshockeyers van GIJS Marne Groningen verloren voor het eerst in dit prille seizoen, maar hielden wel een punt over: pas in overtime boog GIJS het hoofd voor Sweetlake Panters Zoetermeer (3-4).
GIJS was even de trotse koploper van de eredivisie, die de winnaar dit seizoen voor het eerst beloont met het predicaat ‘landskampioen’. Maar mochten de Groningers de afgelopen al enigszins met het hoofd in de wolken hebben gelopen, de Zoetermeerders zetten ze met beide benen op de grond.
Goede ploeg
„Zoetermeer heeft gewoon een goede ploeg”, vond assistent-trainer Ricardo Dijkema kort na de wedstrijd. „We verloren vorig seizoen ook al beide malen van ze en ze hebben er nu ook nog een paar goede jongens bij gekregen.”
Toch begon GIJS prima. Henri Ruotsalainen, met 6 goals en 11 assists al een van de absolute topspelers van de eredivisie, schoot met een backhand de 1-0 tegen de touwen, na assists van Carsten Smit en Max Rensch.
19 schoten op doel
Maar daarna nam Zoetermeer het initiatief. Via David Szabó maakte de gelijkmaker en in de tweede periode waren de gasten eenvoudigweg sterker. Ze schoten liefst 19 maal op het Groningse doel van Almer Boer, GIJS kwam tot tien inzetten. Sam Hayes scoorde de 1-2.
In de derde periode leek het pleit beslecht na de goal van de Fin Leevi Juntunen (1-3), maar GIJS richtte zich alsnog knap op. Ruotsalainen, wie anders, bracht GIJS met twee treffers, waarvan de laatste kort voor tijd, alsnog langszij: 3-3.
Na dik vijf minuten afgelopen
In de overtime, die tegenwoordig maximaal tien in plaats van maximaal vijf minuten duurt, kreeg GIJS eerst een beste kans op de winnende goal. Niko Kuivaniemi schoot net niet zuiver genoeg in om goalie Hugo Bränn te verrassen.
Na een straf voor Ruotsalainen, die een tegenstander naar de grond duwde, maakte Zoetermeer goed gebruik van de overtalsituatie. Fayes schoot na dik vijf minuten de sudden-deathgoal achter goalie Boer: 3-4.
‘Vierde of vijfde is realistisch’
„Zij hebben wel terecht gewonnen”, vond Dijkema, „vooral omdat ze het aantal onnodige fouten beter wisten te beperken dan wij. We maakten die te veel en dat moet je tegen dit soort ploegen niet doen. Jammer natuurlijk dat we nu tegen een verlies aanlopen, maar we moeten realistisch zijn. Als we in dit veld vierde of vijfde worden, dan is dat een reële positie.”
