Het team van GIJS Marne Groningen van afgelopen seizoen. Interim-coach Guy Kunst (middenvoor) kijkt toe, terwijl Derek Seguin, schrijvend op het bord, uitleg geeft over de training. Kunst speelt komend seizoen gewoon weer als speler, Seguin is weg bij GIJS. Foto: Geert Job Sevink
IJshockeyclub GIJS Marne Groningen lijkt ambitieus het nieuwe seizoen in de eredivisie in te gaan. Maar een sterkhouder van vorig seizoen staat langs de kant.
Uit de aanstelling van Pippo Limnell Finnochiaro als de nieuwe hoofdcoach bleek al een forse ambitie bij de Groningse ijshockeyclub. De Italiaanse Fin, geboren op Sicilië en grotendeels opgegroeid in Helsinki, moet GIJS in een ‘transitiejaar’ begeleiden op weg naar de top van Nederland.
Erik Noorman technisch directeur
Ook de organisatie rondom het eerste team werd deze zomer danig getransformeerd. Ricardo Dijkema blijft assistent-coach, maar een nieuw gezicht in de GIJS-organisatie is Erik Noorman. De oud-speler van GIJS 1 en Rodenaar met de prachtige ijshockeynaam, altijd aanwezig in Kardinge, is aangesteld als technisch directeur.
Hij haalde, in stevige samenspraak met Limnell, liefst acht nieuwe ijshockeyers naar GIJS. Dat onder hen drie Finnen zijn die allen ervaring hebben bij Heerenveen Flyers, is niet zo verrassend voor wie de achtergrond van Limnell kent: hij was assistent van Mike Nason bij Flyers en woonachtig in Heerenveen.
Twee nieuwe goalies
Onder de nieuwelingen twee – Nederlandse – goalies, die het vertrek van toptalent Danylo Douma moeten opvangen: Almer de Boer (22) en Youri Scholten (18). De Boer, geboren in Heerenveen, speelde al met Heerenveen 1 in de BeneLiga, deed op zijn negentiende een jaar ervaring op in de Zweedse competitie en kwam ook al uit voor Oranje Onder-18 en Onder-20. De jonge Scholten keepte voornamelijk in het talententeam van Heerenveen.
Dan de nieuwe verdedigers: onder hen een IJslander en een Fin. Om met de eerste te beginnen: van Gunnar Arason (24) verwacht Noorman veel. Oud-GIJS-coach Rob Serviss, die dik 20 jaar terug de IJshockey-academie in Kardinge begon, maakte Noorman enthousiast over Arason. ,,Hij heeft in Canada onder Rob getraind en Rob is erg over hem te spreken, dus daar hebben we hoge verwachtingen van’’, zegt Noorman.
Een Fin uit Tampere en een Nederlands toptalent
Naast Arason haalde GIJS Niko Kuivaniemi. Een 27-jarige Fin die werd geboren in Tampere, opgroeide bij Ilves, vijf seizoenen bij Pyry speelde op het derde Finse niveau en vorig jaar uitkwam voor Villard-de-Lans, op het tweede Franse niveau.
De piepjonge Senne van der Vlugt (17) is een verdediger voor de toekomst: hij speelde vorig seizoen op de Somang ijshockey-academie in Canada en geldt als een van de grotere ijshockeytalenten van het land. Van der Vlugt groeide op bij Heerenveen en speelde al tien duels voor Oranje Onder-18.
Twee ervaren Finse forwards
Valtteri Mäkiviinikka (27) is een ervaren forward uit Parkano, die de afgelopen jaren evenals zijn nieuwe teamgenoot Kuivaniemi bij Pyry speelde, op het derde niveau in Finland.
Zijn landgenoot Henri Ruotsalainen (32) is nog geroutineerder: Ruotsalainen, ook een forward, speelde in Finse nationale jeugdteams en ijshockeyde drie seizoenen in Frankrijk bij Chambéry en Marseille, voordat hij in 2022 bij Heerenveen Flyers neerstreek, waarmee hij bijna alle wedstrijden in de BeneLiga speelde. ,,Henri is een echte topper’’, zegt Noorman. ,,Met zijn komst zijn we heel blij. Een geweldige ijshockeyer met veel ervaring.’’
Dan is er ook nog een Zweed: Max Rensch (26). Ook hij komt over van het tweede team van Heerenveen.
Ook Seguin, Lapsa en Brakss weg
Die acht nieuwelingen moeten het vertrek van Douma, maar ook dat van Derek Seguin en Rudolfs Lapsa doen vergeten. Bovendien ging Kohl Hedquist weg, zoals verwacht. Maar ook Janis Brakss hield het na één seizoen GIJS voor gezien.
Vainius Jankauskas is nog wél ‘gewoon’ in Groningen, waar hij zijn draai lijkt te hebben gevonden. Maar de 24-jarige Litouwse forward, de afgelopen seizoenen een van de sterkhouders van GIJS met talloze goals en assists, kwam tot nu toe niet tot overeenstemming met GIJS over een nieuw contract. ,,Dus hij speelt zoals het nu lijkt in GIJS 2’’, zegt Noorman. ,,Maar je weet het nooit. Misschien bedenkt hij zich nog.’’
GIJS start de competitie in de eredivisie op zaterdag 20 september met een thuiswedstrijd tegen Dordrecht Lions.
