Het team van GIJS Marne Groningen van afgelopen seizoen. Interim-coach Guy Kunst (middenvoor) kijkt toe, terwijl Derek Seguin, schrijvend op het bord, uitleg geeft over de training. Kunst speelt komend seizoen gewoon weer als speler, Seguin is weg bij GIJS. Foto: Geert Job Sevink
De ijshockeyers van GIJS Marne Groningen starten zaterdagavond met de play-offs in de eredivisie. De Groningers zullen alle zeilen moeten bijzetten om te voorkomen dat die play-offs zondagavond niet al afgelopen zijn.
Zaterdagavond vanaf 20.00 uur staan de Groningers op het ijs van de Elfstedenhal in Leeuwarden, waar OG Capitals de tegenstander is; zondagavond begint de return in Kardinge om 19.00 uur. Winnen beide ploegen ieder één duel, dan wordt woensdag in Leeuwarden de derde en beslissende wedstrijd gespeeld. De winnaar van de best-of-three-serie plaatst zich voor de halve finale.
Op papier is OG Capitals Leeuwarden voor GIJS een heel grote maat te groot. De ploeg van de Groningse coach Arjan Peters eindigde afgelopen weekend na een 6-1 zege op naaste concurrent Eindhoven Kemphanen als tweede in de reguliere competitie, op gepaste afstand (12 punten) van het ongenaakbare Nijmegen Devils, dat al zijn 22 wedstrijden won en in Chris Eimers ook al een Groningse hoofdcoach heeft.
Guy Kunst. Foto: Geert Job Sevink
GIJS verloor in de competitie uit al vrij kansloos van Leeuwarden (5-1), kwam in de thuiswedstrijd in Kardinge iets meer in de buurt van de Friezen (3-5), maar is hoe dan ook de underdog.
‘Er kan veel geks gebeuren‘
Coach en speler Guy Kunst weet het, maar heeft niettemin goede hoop op een stunt. ,,Weet je, play-offs in het ijshockey zijn écht een ander verhaal dan wedstrijden in de competitie. Ik heb al zo vaak gezien dat de ploeg die niet favoriet was, uiteindelijk won. Die beleving, het publiek op de banken: er kan veel geks gebeuren.’’
Daarbij zouden de play-off-regels wel eens in het voordeel van de Groningers kunnen zijn. Het doelsaldo is niet van belang, zelfs overtime levert niets (extra) op. ,,Als we daar verliezen met 10-0 en thuis met 1-0 winnen, wordt die derde wedstrijd gespeeld’’, vertelt Kunst, die onlangs het stokje overnam van de ontslagen Henk Keijzer. ,,Zelfs overtime-winst geldt als een normale zege. Ik denk dat we echt kans hebben, daar geloof ik heilig in.’’
Voorbereiding: presentatie met soep in Hotel Aduard
Dat Kunst gelooft in een stunt, blijkt uit zijn voorbereiding op het play-offsweekend: hij haalde de complete selectie op woensdag bij elkaar voor een wedstrijdbespreking, in Hotel Aduard. ,,Dat is een sponsor van ons'’, zegt Kunst.
,,We hebben er heerlijk gegeten. Een mosterdsoepje vooraf, uiteraard met Marne mosterd, haha (Marne is de hoofdsponsor van GIJS, red.), tomatensoep en daarna rijst, kip en saté. Prima. Daarna heb ik een presentatie gegeven met daarin van elke tegenstander de zwakke en sterke punten. En ik heb ons wedstrijdplan voorgelegd.’’
Zelfs Janis Brakss kwam uit Duitsland
Van de GIJS-selectie was alleen Björn de Haan niet aanwezig. ,,Zelfs Janis Brakss, die over de grens in Gronau woont, was naar Aduard gekomen’’, zegt Kunst, ,,dus dat zegt wel wat, denk ik. Spelers hebben er ook echt vertrouwen in. Als we ervoor kunnen zorgen dat we hun snelle voorhoede een beetje in toom kunnen houden, kunnen er mooie dingen gebeuren.’’
Met Peters, maar ook de spelers Zahir Hup, Niek en Pim van der Meulen en Niek Strating komt GIJS nogal wat Groningers tegen. ,,Dat is het leuke aan zo’n wedstrijd natuurlijk’’, zegt Kunst. ,,Met Pim heb ik zelf in Nieuw-Zeeland ijshockey gespeeld.'’
Twee spelers geschorst
Leeuwarden heeft met Hessel en Brend de Jong twee spelers die geschorst zijn, terwijl bij GIJS alleen Kohl Hedquist zaterdag niet mee mag spelen wegens een schorsing. Kunst: ,,Voor de rest zijn we fit en compleet.’’
