Hoogeveen is kampioen geworden in de vierde divisie, 45 jaar nadat de club landskampioen bij de zondagamateurs werd. Hoogeveen verloor in de laatste ronde van de competitie van RKAVV, dat een week eerder de laatste titelkansen verspeelde. Het werd 1-0 in Leidschendam.
Wat een prachtige bekroning voor trainer Nico Haak, die de club na zes jaar verlaat. Hij gaat (naast zijn werk als hoofd jeugdopleiding bij FC Emmen) naar een andere Drentse gigant, WKE’16 uit Emmen, dat verloren gegane glorie weer in ere wil herstellen. Haak werd na zijn overstap van de amateurs van Emmen naar Hoogeveen in 2018 meteen kampioen in de eerste klasse. Hoogeveen speelde daarna altijd bovenin mee in de vierde divisie, de voormalige hoofdklasse, hoewel twee van die jaren werden afgebroken door Corona.
‘Ik weet niet of ik moet huilen of juichen’
Nu mag de oefenmeester afscheid nemen bij de door hem zo geliefde vereniging met promotie naar de op één na hoogste amateurklasse. Haak was ontzettend blij en intens tevreden na het laatste fluitsignaal: ,,Ik weet niet of ik moet huilen of juichen. Dit wordt een megafeest. Het eerste en laatste jaar kampioen. Het kan niet mooier. Ik ben heel trots op het feit dat we een herkenbare manier van voetballen voor Hoogeveen hebben ontwikkeld, waardoor we jaarlijks tot de meest scorende teams in de competitie behoren, We wisselden nog vijf spelers en toen was de structuur weg, maar dat maakt niks meer uit.’’
Levon van Dijk, lange tijd rots in de branding en aanvoerder, maar al een tijd geblesseerd, mocht toch de kampioensschaal in ontvangst nemen. Van Dijk zat wel op de bank, maar kwam niet in het veld. Hij is de enige die in 2018 bij de vorige titel ook mee deed: ,,Ja het voelt wel anders. Maar dit is toch geweldig.’’
‘Met enkele specialisten bij de staf kan Hoogeveen mee in de derde divisie’
Haak denkt dat Hoogeveen mee kan in de derde divisie als het nog enkele specialisten aan de staf toevoegt om met behulp van data en fysieke parameters de selectie beter te maken. Doordat de zaterdag- en zondagploegen volgend seizoen op divisieniveau gemengd worden, zal Hoogeveen verre reizen als naar Leidschendam mogelijk bespaard blijven. Het treft met Staphorst, Urk, HSC’21 en Harkemase Boys meer clubs uit de regio. De selectie blijft grotendeels in stand. Sem Nijkamp stopt en met Tom Leerdam van ZZVV en Matthew Benschop van Be Quick’28 komen er twee nieuwelingen.
Hoogeveen kwam op 26 februari na een nipte 1-0 zege bij VKW voor het eerst aan kop. Het stond de leiding nog een weekje af, maar winst in de laatste vijf duels brachten de titel bij de Drentse club, 45 jaar nadat het landskampioen bij de zondagamateurs werd.
‘Fenomenaal, echt fantastisch, zo’n hechte groep’
Voor rust hielden de ploegen elkaar goed in evenwicht. RKAVV heeft technisch vaardiger voetballers met voormalig zaalvoetbalinternational Zakari Amrani als verrukkelijk hoogtepunt, maar Hoogeveen schakelde beter om en had een fysiek overwicht. Justin Benjamins en Tom Heerkes waren dichtbij een doelpunt. Na de doelwisseling werd het allengs nerveuzer. Hoogeveen had het aan een paar sterke reddingen van doelman Stan Meekhof te danken dat het lang 0-0 bleef. Een schot van Emil Bijlsma was het enige wapenfeit van Hoogeveen. Toen de eindstand bij SJC – Purmersteijn bekend werd (2-1) was het duidelijk. Niets kon de titel nog in de weg staan. Elk net heeft gaten en de fraaie knal van Tom Plezier bracht RKAVV ook in verrukking: nacompetitie.
Aanvoerder Menno Heerkes probeerde zijn gevoelens onder woorden te brengen: ,,Fenomenaal, echt fantastisch. We hadden het goed onder controle tot we in het laatst door de vreugde bijna vergaten wat we doen moesten. We hebben een heel hecht team, zijn echt naar elkaar toe gegroeid. We blijven ook vrijwel allemaal.’’
