Wat maakt wielertalent Maike van der Duin uit Assen zo goed?

Wie is Maike van der Duin? Wat kan ze, waarom is ze zo goed? En wat zijn haar kansen over twee jaar bij de Olympische Spelen in Parijs. En hoe hoog eindigt ze in de eerste editie van de Tour de France Femmes waar ze de eerste dagen indruk maakte in de witte trui?

Het is haar dinsdag in de rit van Reims naar Épernay in ieder geval niet gelukt haar witte trui te behouden: voor nu is ze haar plek als hoogst geklasseerde jongeling in de Tour kwijt. De finish in de Champagnestreek was behoorlijk heuvelop en de Drentse kwam op bijna vijf minuten van de winnares Cecilie Ludwig aan.

Geen etappezege nog in de Tour, maar de Drentse heeft al heel wat prijzen veroverd bij het wielrennen. Haar grootste prestatie is wellicht de zilveren plak in 2021 op het WK baanwielrennen in Roubaix op het onderdeel scratch, een soort pelotonswedstrijd over een vooraf bepaald aantal rondjes op een wielerbaan.

Het winnen zit al van jongs af aan in Maike. Al vroeg blijkt ze heel gedreven en veelzijdig In 2009 behaalt ze haar eerste kampioenstitel bij het wielrennen. In Bergen wint de dan 7-jarige Van der Duin de Nederlandse titel in de categorie ‘acht jaar en ouder’. Tegen Dagblad van het Noorden zegt ze daarover: ,,Ja, er is geen aparte groep voor 7-jarigen. Pas als je 8 jaar bent, mag je lid worden van de club.”

Na de race heeft Maike niet eens tijd om haar eerste wielersucces op een kampioensfoto te laten vereeuwigen. Ze vertrekt vrijwel direct na de gewonnen wedstrijd in Bergen, omdat ze nog tweemaal moet dansen tijdens een streetdance-uitvoering. En daarvoor heeft ze ook heel het jaar geoefend. De organisatie van het NK Bergen heeft, zo vertelt de 7-jarige Drentse, nog wel gauw een foto van haar gemaakt. En ze plakken haar hoofdje later nog wel even tussen de andere prijswinnaars, valt uit haar mond terug te lezen in de krant.

In die tijd wordt aan Maikes moeder Johanna wel eens gevraagd hoe zij er in godsnaam toch bijkomen om hun kind op zo´n zware sport als wielrennen te doen. ,,Maike deed nog veel meer sporten. Ook tennis, schaatsen en zwemmen. Je weet als ouder gewoon vaak niet waar je kind goed in is. Maar wat Maike ook deed, ze kon het allemaal. En ze wilde het ook het liefst allemaal. En dat ging natuurlijk niet. Dat vond ze weleens jammer.”

Vriendinnen van de middelbare school uit Assen typeren Maike als een gezelligheidsmens afkomstig uit een hecht gezin, spontaan en outgoing. Als puber is Maike wel eens verdrietig geweest omdat mensen in haar omgeving haar lang niet altijd begrepen. Dat ze altijd maar op de fiets zat.

Toen ze 15 jaar was, zo weet Johanna van der Duin, sloeg af en toe de twijfel toe bij haar dochter. Ze zag op haar mobiel filmpjes van vrolijk feestende leeftijdgenoten. ,,Ze heeft dat toen ook een poosje wel gedaan. Maar al snel ontdekte ze dat ze wielrennen gewoon veel leuker vond.”

Johanna van der Duin weet nog goed dat Maike zakte voor de havo. ,,Zei ze: Mam, ik wil alleen maar fietsen! En dat deed ze. Ook in coronatijd. Elke dag, vier uur trainen. Maike zag dat voor vriendinnen het leven bijna stil stond. Dat vond ze naar, ze zei dan: Het is zo raar. Want mijn leven is helemaal niet zo veranderd. Ik kan gewoon blijven fietsen.”

Willeke de Jong is 26 en ietsje ouder dan Maike en nu secretaris van wielerclub De Meteoor Assen-Roden waar Van der Duin als jongeling begon. ,,Ik fietste zelf ook. Iedereen bij de club zag meteen dat ze een enorm talent was. Ze versloeg de jongens en haar sprints zijn speciaal. Het leuke van Maike is dat ze ondanks dat ze nu bij een Britse ploeg fietst in het voorjaar, als haar schema het toelaat, met ons meetraint. Ze is loyaal en trouw aan de club. Ze had altijd ook een klik met andere leden. Bij Maike gaat plezier voorop, dan komen de prestaties vanzelf wel.”

Moeder Johanna weet dat haar dochter nu blij is dat ze deel uitmaakt van een team, de Britse wielerploeg La Col-Wahoo. ,,Sfeer is belangrijk voor haar. Maike heeft zich wel eens een eenling gevoeld bij wedstrijden. Ze vond het jammer dat je niet als team speelt en wint. Maar in wielrennen is het team steeds belangrijker. Daarom is het voor haar super dat het nu heel gezellig is in haar ploeg. En ja, succesvol!”

Jose Been is de eerste vrouwelijke wielercommentator voor Eurosport in de Engelse en Nederlandse taal. De in Dalen geboren journaliste kent Maike al vanaf dat ze een wedstrijdlicentie kreeg. En dat was een jaar na haar eerste prijs in Bergen. ,,Ze is een groot talent. Ze heeft heel vaak de zesdaagse jeugdtour van Assen gewonnen”, herinnert Been zich. En dat de oma van Maike langs het parcours van die tour woonde, in Kostvlies.

Been omschrijft Van der Duin als ´gepassioneerd´. ,,Ze is echt een super sportvrouw, ze doet er alles voor. Motivatie komt vanuit haar zelf. Ze blijft altijd in zichzelf geloven. Maandag was ze helemaal leeg. Er was chaos in de koers, valpartijen. En toen ontstond er een soort moment van rust. Dat pakt ze dan en vervolgens fietst ze weer mee vooraan. Ze heeft echt ook wel een killersinstinct.”

Johanna van der Duin herkent dat laatste wel in haar dochter. ,,Die andere, voor mij verrassende kant van haar zie ik ook wel. Dat ze op de fiets niet bang is, dat ze ook met haar armen duwt en trekt om verder voorop te komen. Terwijl Maike anders best wat kat uit boomkijkerig kan zijn. Misschien is dat wel haar sterkste karaktereigenschap, dat ze heel snel en plooibaar van een pitbull weer gewoon in zichzelf kan veranderen.”

Marijn de Vries uit Sleen is zelf voormalig succesvol profwielrenster en nu journalist. In die hoedanigheid volgt zij ook dezer dagen de Tour de France Femmes en ziet ze hoe de Assense presteert. De Vries omschrijft Van der Duin als een ‘supertalent´.

,,Ik ben vooral onder de indruk van hoe ze zich weet te positioneren in het peloton. Daar heeft ze een neusje voor. Koerswijsheid kun je leren. Maar als je al zo jong, zoals Maike, weet waar je moet fietsen en wanneer je moet gaan, dat je doet en niet eerst denkt wat dan vaak ook goed uitpakt, dan is dat ook echt het wielerinstinct.”

Marijn de Vries vindt het nog te vroeg om de Assense kansen toe te dichten voor Olympische medailles in Parijs. Van der Duin is nog steeds net zo veelzijdig als in haar jeugd. Ze fietst niet alleen op de weg, maar ook op de wielerbaan en ze doet nog aan veldrijden en mountainbiken. ,,Ik denk dat ze zelf ook nog een beetje moet ontdekken waar haar kwaliteiten het beste tot hun recht komen. Maar ik zie wel een toekomst voor haar op de weg.”

Been voorspelt dat Van der Duin geknipt is voor baan- en wegwielrennen. Over de kansen in Parijs zegt ze: ,,Op de baan eerder dan op de weg. En dan bij de omniumraces.”

En hoe loopt het af in de Tour? De Vries en Been roemen beiden Maikes sprintkwaliteit. De laatste etappes in de Tour de Franse Femmes gaan behoorlijk bergop. En dat is niet haar sterkste punt, zo bleek ook dinsdag bij de steile aankomst in Epernay. Het zou volgens Been en De Vries al fantastisch zijn als de Assense de ronde uitrijdt.