Versterkt GIJS wil gooi doen naar de titel. De ijshockeyers uit Groningen hebben vier nieuwe aanwinsten die de ploeg naar een hoger niveau tillen. 'We dromen van de finale'
GIJS-coach Csaba Kercso (rechts in het zwart) legt een oefening uit aan zijn selectie. Foto: Geert Job Sevink
De ijshockeyers van GIJS Hepro Groningen staan te trappelen om te beginnen aan een nieuw seizoen. Waar vorig jaar in de eredivisie de halve finale van de play-offs het eindstation was, wil de club nu doorstoten naar de eindstrijd om het kampioenschap. Met vier nieuwe, kwalitatief sterke aanwinsten wordt deze ambitie extra kracht bijgezet.
De stukken vliegen eraf tijdens de laatste ijstraining voor de openingswedstrijd van de competitie, zaterdagavond tegen OG Capitals Leeuwarden. In hoog tempo worden de oefeningen afgewerkt die door coach Csaba Kercso worden voorgeschreven. De pucks scheren over het ijs. De spelers, die elk met rode, gele, blauwe en groene shirts een zogeheten aparte lijn vormen, lijken al goed op elkaar ingespeeld te zijn.
Jacob van Gelder, vice-voorzitter van GIJS en teamdirector van het eerste team, ziet het vanaf de spelersbank in de ijshal van sportcentrum Kardinge in Groningen gebeuren. Hij droeg de voorzittershamer onlangs over aan Liesbeth Niessink, maar regelt als vanouds alles omtrent het vlaggenschip van de club.
Jacob van Gelder. Foto: Geert Job Sevink
Dromen van de finale
,,Heerlijk dat het weer gaat beginnen”, aldus de immer enthousiaste Van Gelder. ,,Vorig jaar zijn we ver gekomen, maar was het seizoen door corona ook behoorlijk ontwricht. De doelstelling is opnieuw minimaal de halve finales van de play-offs halen, maar we dromen van de eindstrijd. Dan moet alles ook net goed vallen, want er zijn meer kapers op de kust.”
Om dit doel te bereiken heeft GIJS zich versterkt met vier nieuwe spelers. Zahir Hup, Niels van der Vossen en Guy Kunst zijn overgekomen van Heerenveen. De Let Ricards Ozolins completeert dit kwartet. Hij woont net over de grens in het Duitse Papenburg en brengt een schat aan ervaring met zich mee.
Ricards Ozolins (22) komt uit Letland en speelde ijshockey in Canada en Denemarken. Foto: Geert Job Sevink
Deens kampioen U20 met Aalborg
,,Ik speel al vanaf mijn derde ijshockey”, vertelt de 22-jarige forward Ozolins. ,,Ik ben een jaar in Canada actief geweest en werd Deens kampioen met Aalborg in de categorie onder twintig. Door een verhuizing van mijn ouders naar Duitsland zocht ik een team in de buurt om op goed niveau te kunnen spelen. Zo ben ik hier terecht gekomen.”
Zijn moeder Ieva maakt heel wat kilometers om zoonlief naar trainingen en straks (thuis)wedstrijden te brengen. ,,73 kilometer enkele reis”, klinkt het resoluut en lachend uit haar mond. ,,IJshockey is heel groot in Letland. Ik was vroeger zelf kunstschaatsster en mijn man ook ijshockeyer. Dus het zit in onze genen en ik heb het graag voor Ricards over.”
Terug op het oude nest
Guy Kunst (22) beoefent de sport ook al sinds mensenheugenis. De Groninger begon zijn loopbaan bij GIJS, bleek talent te hebben en zwierf uit naar Tilburg en Heerenveen. Met laatstgenoemde club won hij vorig jaar zelfs de BeNe-League, een niveau boven de eredivisie. Maar een gebrek aan voldoende speeltijd deed hem besluiten om terug te keren op het oude nest.
Guy Kunst is teruggekeerd bij de club waar het voor hem ooit begon. Foto: Geert Job Sevink
,,Ik doe nu bewust een stapje achteruit om straks weer één vooruit te gaan”, zegt Kunst. ,,De eredivisie wordt steeds aantrekkelijker, bestaat dit seizoen uit dertien teams. Dus 24 competitiewedstrijden en daarna play-offs. Het valt voor mij ook beter te combineren met mijn HBO-studie communicatie. Bij Heerenveen moest ik zoveel trainen dat er wel eens een tentamen bij inschoot. Dat wilde ik niet meer. Ik ben nu helemaal op mijn plek.”
Belangrijke rol
Met zijn ervaring dicht Kercso hem een belangrijke rol in de ploeg toe. ,,Ik wil dat hij het team meeneemt”, doceert de oefenmeester. ,,Guy heeft een heel goede houding. Hij is slim, toegewijd en je merkt aan alles dat ijshockey zijn leven is. Zo’n instelling kan ik heel goed gebruiken.”
De oefeningen worden op volle snelheid afgewerkt. Foto: Geert Job Sevink
Met Niels van der Vossen krijgen de Groningers tevens de beschikking over één van de beste verdedigers in Nederland. De Tsjech Zahir Hup keert terug bij GIJS. Hij kent de club van haver tot gort en zal een belangrijke bouwsteen zijn in het team dat zich nu aan het vormen is.
Zestienjarig keeperstalent Douma
Danylo Douma kan ook een rol van betekenis gaan spelen. De pas zestienjarige doelman uit de Oekraïne is één van de drie keepers die om een basisplek strijdt. Douma is zeer talentvol en toegewijd, laat zich op de training nauwelijks passeren en staat nu al zijn mannetje. Zijn vader Fré kijkt tijdens de training goedkeurend toe. Net als Kercso, die aanvoelt dat zijn team er in ieder geval een stuk beter voorstaat in vergelijking met vorig jaar.
Coach Csaba Kercso (in het zwart) kijkt toe of zijn tactiek goed uitgevoerd wordt. Foto: Geert Job Sevink
,,Toen zijn tijdens het lopende seizoen elf spelers vertrokken” verduidelijkt de Hongaarse coach. ,,Dat was natuurlijk niet goed. We hebben ons voor de komende competitie prima versterkt en zijn druk bezig om op elkaar ingespeeld te raken. Heel belangrijk is dat we een dag extra ijstijd hebben gekregen, zodat we op drie avonden per week kunnen trainen.”
De juiste houding
,,En dan is er daarnaast ook nog de mogelijkheid om krachttraining te doen. Zo begint het er steeds meer op te lijken. Deze jongens zijn amateurs, maar doen er alles aan om beter te worden. Dat is voor mij de juiste houding. Mede daarom zie ik het komende seizoen met veel vertrouwen tegemoet.”
