TC Suthwalda moet proberen de Nederlandse titel zonder Niels Visker te prolongeren. 'Zonder Niels wordt het wel zwaarder om kampioen te worden'

De 20-jarige tennisser uit Lageland is nu al bijna een halfjaar uit de roulatie. Aan de finale van de eredivisie van vorig seizoen, die het noordelijke tennis met Suthwalda de eerste noordelijke landskampioen in de geschiedenis opleverde, denkt Visker met gemengde gevoelens terug.

Want juist in die eindstrijd om het kampioenschap, die destijds vanwege corona was verplaatst naar het najaar, kwam hij pijnlijk ten val. Hij viel in zijn enkelpartij tegen Thorsten Sollie en liep een SLAP-laesie op, een scheur in het kraakbeen van het schoudergewricht. Een operatie was noodzakelijk en die werd enkele weken geleden gedaan. ,,Ik ben goed aan het herstellen’’, meldt de Groninger, ,,maar ik ben waarschijnlijk pas rond juni of juli ook wedstrijdfit.’’

TC Suthwalda zal de Nederlandse titel dus moeten prolongeren zonder zijn grootste talent. ,,We zijn er wat dat betreft niet sterker op geworden’’, kijkt Boy Westerhof, een van de ‘founding fathers’ van het Zuidwoldiger team, alvast vooruit. ,,We hebben eigenlijk geen vervanger voor Niels.’’

Routinier Jasper Smit werd gehaald, de lange Volendammer die jarenlang een vaste plek had in de vaderlandse top 10 en in 2018 nog het REO NRT in Roden won. ,,Maar Jasper is vooral bij ons als Tim van Terheijden verhinderd is’’, legt Westerhof uit. ,,Niet als vervanger voor Niels.’’

De rest van het Suthwalda-team, dat deze week nog werd verkozen tot Drentse Sportploeg van het Jaar, is hetzelfde gebleven. Naast Westerhof en Smit spelen dit seizoen dus ook Rodenaar Jarno Jans, Meppeler Erik Dallinga, Miliaan Niesten en Van Terheijden voor de club uit Zuidwolde.

Zonder Visker zal het desalniettemin nog een hele toer worden om wederom Nederlands kampioen bij de mannen te worden, realiseert ook Westerhof zich. ,,Zeker als je ziet dat andere ploegen er niet minder sterk op zijn geworden. Maar we kijken wedstrijd voor wedstrijd. De play-offs halen is het eerste doel, als we dat niet halen zijn we echt teleurgesteld. En als we de play-offs wel halen, willen we natuurlijk kampioen worden ook.’’

,,Ik ben voorzichtig’’, zegt Jans, die zijn derde jaar ingaat bij Suthwalda. ,,Een jongen als Jesper de Jong, nu bij de beste 200 tennissers van de wereld, gaat voor Lewabo spelen. Dat maakt het allemaal niet eenvoudig. Maar zin hebben we er allemaal in.’’

Suthwalda gaat in de wedstrijd tegen Leimonias, die gepland staat op 1 mei, een bekende tegenkomen: Max Houkes is gevraagd te spelen voor de Hagenaars.

Of de 21-jarige profspeler uit Sleen al zondag kan spelen voor Leimonias, is nog niet zeker. Houkes doet het namelijk goed op het ITF-toernooi van het Turkse Antalya, waar hij voor de derde achtereenvolgende week het hoofdtoernooi haalde en daarin deze week afrekende met twee sterke Oekraïeners op rij.

Eredivisionist TC Suthwalda speelt dus op het allerhoogste niveau in de Nederlandse competitie en is daarmee het hoogst spelende tennisteam van Groningen en Drenthe. Meppeler LTC komt daarna, met een gemengd zondagteam in de hoofdklasse. In de eerste klasse zondag spelen twee Groningse teams bij elkaar in de klasse: studentenclub TAM en het gecombineerde talententeam Groninger Talenten Combinatie.

De voorjaarstenniscompetitie start dit weekend en duurt – als er niet ingehaald hoeft te worden – tot eind mei. De play-offs van de eredivisie heren, waarvoor de beste vier van de acht ploegen zich plaatsen, worden in het weekend van 11 en 12 juni gespeeld in Beneden-Leeuwen.