Nederlandse racetalenten laten de kop niet gek maken op TT Circuit en pinken traantje weg om familie

Nederlandse liefhebbers van het wegracen wreven zich al verlekkerd in de handen bij de komst van met name Collin Veijer naar het TT Circuit. Met de 20-jarige snelheidsduivel uit Staphorst heeft Nederland eindelijk weer een coureur in huis die in de toekomst mogelijk in de MotoGP een woordje kan meespreken. Aanleiding voor deze hoop zijn de prestaties van Veijer in de Moto3 vorig jaar. Hij werd derde in het WK.

Nog steeds wordt gesproken over de race van Veijer in 2024, toen hij in Assen slechts een fractie van een seconde toegaf op de winnaar van de lichtste klasse in het wereldkampioenschap. Het publiek in de kathedraal van de snelheid kroop naar het puntje van de stoel en zag in de Staphorster een nieuwe regionale held.

De verwachtingen waren daarom hooggespannen voor een nieuw optreden van Veijer op het TT Circuit. Hij raast dit seizoen in de Moto2 een treetje hoger over de baan. Zoveel sensatie als in 2024 was niet realistisch, omdat hij nog niet goed genoeg is om met de besten mee te komen. Maar Veijer is Veijer, de man die al voor veel verrassingen in de motorsport heeft gezorgd. Kan hij wellicht toch stunten op het TT Circuit?

Die hoop kon al snel de prullenbak in toen Veijer in mei zijn onderarm brak, vijf weken voor de TT. Dat gebeurde bij een motorcrosstraining. Hij sloeg twee races in het wereldkampioenschap geblesseerd over, werkte hard aan zijn herstel, maar miste de spierkracht om echt potten te kunnen breken in Assen. Hij stelde zijn doel bij naar de top vijftien, waardoor er in ieder geval een punt aan zijn totaal zou kunnen worden toegevoegd.

Startend vanaf de 22ste plaats werd Veijer uiteindelijk verdienstelijk als veertiende afgevlagd, mede geholpen door valpartijen verder vooraan het veld. ,,Er zijn punten gepakt en dat is hartstikke mooi’’, zei Veijer terugblikkend op het TT-weekend. ,,We kunnen tevreden zijn, vooral gezien onze uitgangspositie. Zonder armbreuk zou ik met dit resultaat niet tevreden zijn, maar nu wel.’’

Veijer ondervond nog duidelijk de gevolgen van de breuk in zijn arm. Hij miste, zeker naarmate de race vorderde, kracht om technisch goed te blijven rijden. ,,Op een gegeven moment begon mijn arm op te spelen, dat was zo’n acht ronden voor het einde. Ik hing meer aan het gas dan dat ik er echt aan aan het draaien was. Je probeert dan een comfortabele positie te vinden zodat de arm het volhoudt, maar je gaat ook forceren. Dan wordt alles wel een stuk lastiger.’’

Teambaas Niklas Ajo van het Red Bull KTM Ajo-team vond het onverstandig dat Veijer gedurende het seizoen op een motorcrosser stapte. Dat het racetalent daarbij zijn arm brak, zag Ajo als een leermoment. Veijer vindt zelf ook dat de afgelopen weken hem volwassener hebben gemaakt, maar de motorcross weigert hij voortaan links te laten liggen, zoals Ajo graag zou zien. ,,Motorcross vind ik nog veel te leuk. Vallen betekent niet dat ik er maar mee stop. Ik zou ook niet uit de Moto2 stappen als ik onderuitga.’’

Al met al heeft Veijer van het TT-weekend genoten. In het bijzonder vindt hij het prettig dat zijn familie en vrienden allemaal aanwezig waren, in tegenstelling tot de wedstrijden op de andere circuits. Hij roemde zijn neefje Boyd, wiens broertje Sid (7) aan het begin van dit jaar overleed door een ongeluk op de kartbaan.

,,Het is echt super om te zien hoe hij ermee omgaat’’, zei Veijer over Boyd. ,,Veel mensen vergeten dat Sid is overleden, terwijl het ongeluk nog niet eens zo lang geleden is. Het heeft echt impact gehad. Ik snap dat je door moet, maar het blijft moeilijk, zeker omdat het iemand uit de familie is. Het is heel jammer dat Sid er niet bij kon zijn.’’

Ook Zonta van den Goorbergh (19) pinkte een traantje weg na afloop van de race. Zijn gedachten gingen naar zijn in het ziekenhuis liggende oma. Voor haar werd speciaal voor de race van zondag een iPad aangeschaft, zodat ze vanuit haar bed kon meekijken. ,,Ik wil speciaal een groet aan haar doen’’, zei hij met de ogen vochtig.

Van den Goorbergh finishte als twaalfde, de positie waarop hij ook begon. Zijn start was belabberd. De Bredanaar kwam in contact met een andere coureur, waardoor hij onder anderen door de tien posities lager startende Veijer werd ingehaald. Daarna wist Van den Goorbergh zich te herpakken en klom hij gestaag een aantal plaatsjes omhoog.

Zijn achterstand op de winnaar, de Braziliaan Diogo Moreira, bedroeg zo’n dertien seconden. Bijna de helft daarvan verloor Van den Goorbergh in de eerste paar rondjes. Dat hij vervolgens slechts enkele tienden van een seconde per rondje verloor op de sterkste coureurs, gaf hem veel vertrouwen.

Van den Goorbergh, zoon van oud-MotoGP-coureur Jurgen van den Goorbergh, loopt inmiddels al een tijdje mee op de TT. In 2019 etaleerde hij als 13-jarige op de Drentse hei al zijn talent in de Rookies Cup. Meerdere keren liepen zijn dagen in Assen niet zoals gepland, bijvoorbeeld door een harde val. Telkens hield hij een zure nasmaak over aan de TT.

Die ervaringen hebben hem geholpen nu een stabiele prestatie neer te zetten. Voor het eerst reed hij een nagenoeg foutloze campagne. ,,De TT is altijd een druk weekend”, beschouwt hij. ,,Maar we hebben het goed aangepakt. Ik kon alles wat er niet toe deed van me afzetten en me volledig focussen op het rijden. Dat leer je gaandeweg steeds beter. Alles valt nu goed, en dat maken de dagen hier extra speciaal.’’

Ook krijgt hij veel energie van het publiek in Assen. „In weekenden als deze zijn mensen hartstikke positief. Ik denk dat 99 procent van de reacties positief is en slechts 1 procent negatief. Die steun werkt motiverend. Ze staan er om je aan te moedigen, niet om je naar beneden te halen. Dit weekend is dat besef er sterker dan ooit.’’