Milan (23) en Sam (25) uit Groningen, Stan (21) uit Hoogeveen en Kjelt (25) uit Emmen zijn sterkhouders van vv Staphorst. ‘Hoogeveen moet niet denken dat wij niet kunnen voetballen’
Milan de Koe (rechts in het geel, koppend) in actie voor Staphorst, dat zaterdag in een ware kampioenskraker de degens kruist met Hoogeveen. Links van De Koe staan in het geel oud-FC Emmen-aanvaller Kjelt Engbers en voormalig FC Groningen-speler Sil Bos (helemaal links). Foto: Wilbert Bijzitter
Mocht Staphorst zaterdag de kampioenskraker in en tegen Hoogeveen winnen, is dat grotendeels te danken aan een fors contingent Groningse en Drentse voetballers, waaronder twee oud-spelers van Hoogeveen. Dit zijn ze. ‘Wij blijven gewoon doen, dat is onze kracht’
Wat tot voor kort Harkemase Boys en HHC Hardenberg deden, dat doet vv Staphorst tegenwoordig ook: de voetbalvelden van Groningen en Drenthe afstruinen, op zoek naar voetballers.
Acht man uit Groningen en Drenthe
En dat is aardig gelukt. Zo rijden er elke week een paar auto’s de 80 kilometer die de stad Groningen scheidt van Staphorst. In een van die auto’s zitten dan middenvelder Milan de Koe, spits en divisietopscorer Sam Crowther en linksback Julius Duit.
De aanvallers Aleksandar Jankovic (o.a. oud-FC Groningen, oud-ACV) en Mark Jagt (Assen, ex-ACV), verdediger Sil Bos (oud-FC Groningen) en Dennis van Duinen (oud-Harkemase Boys) rijden ook elke week op en neer naar Staphorst en uit Zuid-Drenthe komen dan nog Kjelt Engbers (ex-FC Emmen) en - niet te vergeten - doelman Stan Meekhof (ex-Hoogeveen).
Om met die laatste te beginnen: voor hem wordt de ontmoeting zaterdag wel het meest pikant. Hoogeveen is namelijk de club waar hij tot dit seizoen jarenlang onder de lat stond, de club ook waar zijn vader Ally vier jaar lang elftalleider was en waar zijn appartement twee minuten vandaan is. Op de fiets.
‘Iedereen in mijn positie had die stap genomen’
,,Als ik tenminste een fiets zou hebben’’, lacht Meekhof (21), die enorm uitkijkt naar de wedstrijd. ,,Ik drink geen alcohol en zit daarom eigenlijk altijd in de auto. Maar het appartement dat ik net heb gekocht is inderdaad vlakbij de Sportveldenweg.'’
Stan Meekhof, keeper van vv Staphorst Foto: vv Staphorst
Na de degradatie van vorig seizoen besloot Meekhof dat het wel even genoeg was geweest, bij Hoogeveen. ,,Ik had alles wel zo’n beetje meegemaakt: een kampioenschap, een bekerfinale. Ik keek uit naar een nieuw avontuur. Toen kwam Staphorst met een goed verhaal. Echt, iedereen in mijn positie had die stap genomen.'’
Vader Ally stapte ook op
Zijn vertrek bij Hoogeveen, de club waar Meekhof na zijn jeugd bij Hollandscheveld terechtkwam, werd niet door iedereen gewaardeerd. Gevolg: ook vader Ally stapte op bij het eerste team.
,,Er waren mensen die er blijkbaar iets van vonden dat ik wegging, en daar had mijn vader moeite mee'’, zegt Meekhof, die als centrumverdediger begon en pas als C-tje koos voor het doel. ,,Maar zaterdag is ie erbij hoor!'’
Teamgenoot van Ludovit Reis
Sam Crowther (25) is de productieve spits van Staphorst, die inmiddels al 24 competitiegoals heeft gemaakt en daarmee topscorer van de competitie is. De lange aanvaller is, je zou het niet zeggen als je zijn naam ziet, een geboren en getogen Groninger. ,,Mijn vader is Engels en noemt me Sam, mijn moeder is Nederlands en noemt me Sem, haha.'’
Na FC Lewenborg, Oosterparkers, GRC en de jeugdopleiding van FC Groningen, waar hij een teamgenoot was van onder meer Remco Balk, Daniël van Kaam en Ludovit Reis, kwam hij terecht bij ONS Sneek, waarna hij even prof was bij Go Ahead Eagles en daarna via het Luxemburgse Victoria Rosport bij DVS ’33 in Ermelo belandde. In zijn eerste seizoen Staphorst lonkt dus zijn eerste kampioenschap.
Sam Crowther (in het geel) in actie voor Staphorst. Foto: Leo de Harder
Lunch met Van Lingen
,,Ja, het wordt een geweldig duel'’, verwacht Crowther, die donderdagmiddag nog lunchte met zijn vriend en oud-teamgenoot Oege-Sietse van Lingen, een collega-voetbalavonturier uit het Noorden die nu in Thailand speelt. ,,Uiteindelijk speel je het hele seizoen voor zulke wedstrijden. En ja, we moeten inderdaad scoren, maar ik voel geen druk. Misschien wat gezonde spanning. Ik denk dat wij er als team vooral heel veel zin in hebben.'’
,,Het is wel een mooi samengeraapt clubje’’, zegt Milan de Koe (23), die opgroeide in Zuidhorn, de opleiding van FC Groningen doorliep met teamgenoten als Luciano Valente, Romano Postema, Tomas Suslov en Kian Slor. ,,Veel uit Groningen ook. Samen rijden is ook het makkelijkst.'’
Nu middenvelder
De Koe kwam begin dit seizoen over van Cambuur Leeuwarden, waar zijn contract niet werd verlengd. Bij Cambuur, maar ook in zijn vijf jaren bij FC Groningen, speelde hij als centrumverdediger, bij Staphorst staat De Koe op ‘zes’, op het middenveld dus.
Milan de Koe. Foto: Geert Job Sevink
Een opmerkelijke switch die zijn vruchten afwerpt, want de lange blonde Groninger is met 14 goals inmiddels de nummer 8 op de klassetopscorerslijst. ,,Ik sta inderdaad wel vaak op het goede plekje’’, zegt De Koe. ,,Ik vind het ook wel leuk op het middenveld, je kunt veel meer aanvallen en dat bevalt me goed. Maar het betekent ook veel meer meters maken, daar moest ik wel aan wennen.’’
Spreekverbod voor spelers Hoogeveen
Waar de spelers van opponent en koploper Hoogeveen door het bestuur en trainer Björn Zwikker een verbod kregen opgelegd om met de media te praten in aanloop naar het cruciale kampioensduel, doen ze daar bij Staphorst niet moeilijk over.
,,Nee hoor’’, zegt De Koe, ,,daar is bij ons geen sprake van. Waarom ook? We moeten gewoon blijven doen, dat is onze kracht denk ik: nuchter blijven. Niet opeens anders doen omdat dit duel eraan komt.’’
‘Zij zijn fysieker’
Alagie Jabbie, de enige speler van Zwikkers ploeg die in onze podcast Tikkie Breed wél vooruit mocht blikken op de wedstrijd tegen Staphorst, verwacht dat Staphorst vaker de lange bal zal hanteren dan zijn eigen Hoogeveen. ,,Wij zijn denk ik voetballend wat beter, zij zijn fysieker’’, zei Jabbie in Tikkie Breed.
Daar is Kjelt Engbers (25) het wel mee eens. De Emmenaar, die zo’n 30 duels speelde voor de hoofdmacht van FC Emmen en daarna vier seizoenen bij Hoogeveen actief was, is bezig aan alweer zijn derde jaar bij Staphorst.
Kjelt Engbers (midden) in actie voor Staphorst. Foto: Wilbert Bijzitter
Staphorst-keeper komt uit... Hoogeveen
,,Maar ze moeten daar niet vergeten dat wij ook heel goed kunnen voetballen’’, waarschuwt de aanvallende middenvelder die bij Hoogeveen samen speelde met onder meer Tom en Menno Heerkes, Levon van Dijk, Jim Veltmaat, keeper Nick Borgman en Giorgio Beltau, die zaterdag Engbers’ tegenstanders zullen zijn.
,,We hebben vaker van Hoogeveen gewonnen dan zij van ons. Dus ik denk dat we gewoon een goede kans hebben tegen ze.’’
‘De ploeg die het meest graag wil winnen wordt kampioen’
Het eerste duel tussen beide ploegen, in december vorig jaar, eindigde in een duidelijke 4-1 in het voordeel van Staphorst. ,,Ik denk dat wij op gras echt duidelijk in het voordeel zijn’’, zegt Engbers. ,,En misschien op kunstgras iets in het nadeel. Maar het klopt dat wij fysiek ook aardig wat kunnen.’’
Het is ook des Staphorsts, vult De Koe aan, om juist te bikkelen. ,,Als we maar alles hebben gegeven, zijn ze hier tevreden. Niet als je duels half ingaat. Strijd en passie, erop klappen en niet opgeven. Dat gaan we zaterdag ook doen. De ploeg die het meest graag wil winnen wordt kampioen.’’
