Jenning 'de Boo-ing' uit Groningen wordt Europees kampioen op de 500 meter. Coach Gerard van Velde noemt hem nu al een grootheid

Na zijn Europese kampioenrace stond Jenning de Boo erbij of hij het allemaal nog nauwelijks kon geloven. Maar de jonge sprinter, die pas dit seizoen echt de overstap maakte van het shorttracken naar de langebaan, was zondag veruit de sterkste op de 500 meter tijdens zijn eerste EK. De Boo, die eerder al Nederlands kampioen op deze afstand werd, raffelde zijn sprint af in 34,48. Hij was daarmee sneller dan Marten Liiv (34,78) uit Estland van het Groningse IKO en de Pool Marek Kania (34,86).

,,We wilden de goede lijn doortrekken, maar dat moest ik nog wel even doen’’, zei een glunderende De Boo, die vooral met 24,7 een veel snellere ronde schaatste dan de concurrentie. ,,Op de 1000 meter en de team sprint was ik net iets minder scherp dan op de NK. Dan is het mooi dat ik op de laatste dag van de EK na zilver en brons op deze 500 meter dit er nog uit kan persen en dit niveau kan laten zien.’’

De Groningse kampioen van Team Reggeborgh werd voor en tijdens zijn race uitbundig door de duizenden toeschouwers in Thialf toegejuicht. Hij lijkt nu al tot een nieuwe publiekslieveling te zijn uitgegroeid. Mensen, die eerder nauwelijks of niet van de tiener hadden gehoord, zaten op het puntje van hun tribunestoeltje toen De Boo langs schaatste. De druk op en de verwachtingen van De Boo nemen toe en daarmee moet hij zien om te gaan.

,,Ik kijk ernaar uit om volgende week even geen wedstrijden te rijden’’, sprak de nieuwe Europese titelhouder. ,,Er is zoveel op mij afgekomen. Dat is leuk, maar het kost veel energie en brengt extra druk met zich mee. Daardoor was ik aardig gespannen. Maar dat was voor de 500 meter goed, want ik stond daardoor op scherp. Dat ik hier nu een titel haal, moet nog indalen. Dit is ongelofelijk, echt ongelofelijk.’’

Met zijn tijd van 34,48 zat De Boo slechts een fractie boven zijn persoonlijk record (34.44). Dat verbaasde hem wel. ,,Want de rit ging niet helemaal perfect. Ik startte te langzaam en bij de laatste buitenbocht verzuimde ik om nog een extra overstap te doen. Dat soort dingetjes kan best wat schelen op de 500 meter.’’

De Groninger is ‘hot’ en wordt veelvuldig voor interviews gevraagd, maar die zaken worden nu door zijn manager en de ploeg Reggeborgh voor hem afgehandeld. ,,Daar had ik voorheen niet veel mee te maken. Dit is allemaal nieuw voor mij’, zei de voormalige shorttracker, die in die hoedanigheid al eens wereldkampioen bij de junioren op de 500 meter werd.

Toen hij zich bij Reggeborgh aansloot, wilde de ploeg het wel een seizoen met hem gaan proberen. ,,Het was een uitdaging, maar ik had een drang om me te bewijzen.’’ Het gaat voor De Boo allemaal veel sneller dan verwacht. ,,Voor dit seizoen had ik geen rekening gehouden met dit EK. Nu had ik wel gehoopt dat ik hier een top tien kon rijden. Maar dit had ik echt niet verwacht. Of ik een wereldrecord kan gaan schaatsen? Haha, dat moeten we nog maar zien.’’

De stadjer komt in februari op het WK afstanden in Calgary in actie en ook op een aantal World Cups, zoals op het snelle ijs van Salt Lake City. ,,Ik wil me steeds verbeteren en iedere keer wat harder schaatsen. Maar een wereldrecord zit nog niet in mijn hoofd hoor. Een medaille? Ik ben weer dichterbij gekomen op de 1000 meter en de 500 meter gaat misschien nu wel beter dan die afstand. Ik hoop op de 500 meter tijdens de WK op het podium te rijden.’’

Steeds meer mensen leren Jenning de Boo, die zijn studie geneeskunde op een laag pitje zette, kennen. ,,Er is een enorme boost op mijn social media. Ik zag in Thialf opeens spandoeken en borden met Go Go De Boo, van dat soort dingen. Leuk om te zien. Dit goud is na zilver en brons een heel mooie afsluiting van dit EK. Ik hoopte nog een derde kleur te pakken en dat is gelukt.’’

Zijn coach Gerard van Velde, zelf een oud-topsprinter, grijnsde van oor tot oor. ,,Het is heel opmerkelijk en knap wat Jenning hier laat zien. Helemaal na zo’n week waarin na zijn Nederlandse titels veel op hem afkomt. Dat kost veel energie. Het verwachtingspatroon is gigantisch hoog geworden. Als je dan Europees kampioen wordt, ben je een grootheid. Als ik naar zijn 500 meter kijk, gaan er nog wat dingetjes niet goed. Het kan nog veel harder. Ik ben echt trots op hem hoe hij het allemaal doet. We helpen hem met alles, maar uiteindelijk moet hij het zelf doen.’’