Rui Mendes straalt in het groenwit van FC Groningen. 'I have goeie loopacties, you know'

Het gezicht als een oorwurm, waarmee de Duitser van Portugese komaf de laatste weken op de Oude Meerdijk rondliep, was verdwenen. Mendes stond, met nummer 27 in het mintgroen, lachend de pers te woord. ,,I’m glad’’, beaamde de aanvaller. ,,Ik wilde dit heel graag.’’

Ja, hij heeft er zin in. De chemie tussen Dick Lukkien, met wie hij twee seizoenen lang werkte bij FC Emmen, is weer terug. ,,Ja, met Dick heb ik prima gewerkt’’, beaamde de flankspeler na de donderdagtraining. ,,En FC Groningen is een mooie club, een grotere club, met goede spelers. Of ze beter zijn dan bij Emmen? Ja, dat hoop ik wel en dat denk ik ook wel.’’

Mendes speelde bij FC Emmen bijna altijd aan de zijkant. Meestal op rechts, soms op links. Of hij in het systeem van FC Groningen, dat tegenwoordig zo succesvol is in 4-4-2, past? ,,Daar maak ik me geen zorgen om’’, antwoordde Mendes. ,,Ik zou op andere aanvallende posities ook uit de voeten kunnen, centraal op het middenveld of in de spits. Ik kan me ook aanpassen aan het systeem. Daar komen we wel uit.’’

Dick Lukkien is ook nog niet uit dat puzzeltje, maar de Veendammer trainer verwacht dat het vanzelf helder gaat worden. ,,Het zal een van de vier posities voorin zijn waar hij zich op moet richten’’, zei Lukkien tijdens het perspraatje.

,,Dus die aan beide zijkanten en beide spitsposities. Ik zie hem vooral op rechts of in de spits, maar Rui kan ook heel goed op links uit de voeten. En inderdaad speelde hij bij FC Emmen in een 4-2-3-1-systeem, maar hij is intelligent en kan zich snel aanpassen.’’

Wat er nu zo goed is aan Mendes? ,,I have goeie loopacties, you know’’, zei de Portugese Duitser op de site van FC Groningen treffend in het steenkolen-Nederengels dat hij spreekt. ,,Ik kan ruimte maken, scoren en assists geven.’’

Vooral zijn onderliggende data zijn goed, verduidelijkte Lukkien. ,,Hij kan heel goed druk zetten. Met hem zijn de cijfers wat dat betreft veel beter dan wanneer hij niet meespeelt. Hij brengt diepte in het spel met die loopacties, creëert daarmee ook ruimte. En, misschien nog wel het belangrijkste: Rui is een echte teamplayer. Hij past in onze structuur en de manier waarop wij met elkaar omgaan.’’

Mendes, die al weken geen basisplaats had bij FC Emmen, zal ook niet starten tegen Jong AZ, zoveel is wel zeker. ,,Er is nog wat achterstallig onderhoud’’, zei Lukkien daarover. ,,Maar hij is fit, kan zeker 45 minuten spelen en misschien wel 60 minuten. We zijn heel tevreden met wat hij vandaag heeft laten zien en denken dat we hem snel zo ver hebben dat hij een hele wedstrijd aankan.’’

Huisvesting in of zeer nabij Groningen regelen, dat is nu een voornaam agendapunt voor de Duitser, die sinds zijn komst naar FC Emmen woont in Meppen, net over de grens. ,,Naar Emmen was een klein halfuurtje rijden, maar nu is het bijna een uur langer’’, zei Mendes daarover. ,,Dus ik ben met mijn vriendin op zoek naar woonruimte hier.’’