Heerlijke herinneringen aan honderd jaar TT. 'We laten in Assen de wereld al een eeuw lang zien hoe je een motorfeest viert'

Met een kwiek sprongetje kwam Wil ‘De Witte Reus’ Hartog maandagavond het podium op in de Jozefkerk in Assen. De 76-jarige oud-winnaar van de TT maakte deel uit van een panel met onder anderen TT-bestuursvoorzitter Arjan Bos, filmregisseur Roy Ferwerda en Sophie Timmer (dochter van ‘mister TT’ Jaap en kleindochter van Geert, die in 1926 de tweede editie van de motorrace won).

Het gezelschap haalde herinneringen op aan honderd jaar TT Assen en blikte vooruit op de jubileumeditie van 2025.

De avond werd kort daarvoor afgetrapt door burgemeester Marco Out, gestoken in een oranje jas die de marshalls tijdens het motorsportevenement dragen. Een eerbetoon aan de vele vrijwilligers zonder wie het evenement volgens de burgemeester niet mogelijk zou zijn geweest.

Bij zijn welkomstwoord stond Out stil bij het trieste overlijden van de pas 7-jarige Sid Veijer, het neefje van racetalent Collin uit Staphorst, die in 2024 in de Moto3 tweede werd op het circuit in Assen. De kleine Sid raakte twee weken geleden gewond bij een minibikerace op een kartbaan in Limburg en overleed zondag.

In zijn speech haalde Out het belang aan van de TT en hoe het evenement Assen wereldwijd op de kaart zet. ,,We laten in Assen de wereld al een eeuw lang zien hoe je een motorfeest viert’’, sprak de burgemeester trots.

Na de woorden van Out was het de beurt aan Hartog om herinneringen op te halen. ,,De TT heeft mijn leven bepaald’’, begon de racelegende, die, eenmaal aan het woord, niet uitgesproken raakte over het evenement. Hij vertelde hoe hij zestig jaar geleden, nog onbekend met de motorsport en de TT, zijn eerste race in Assen bezocht. Toen hij coureurs Jim Redman en Phil Read voorbij zag razen, was de jonge Hartog direct verkocht. ,,Ze gingen zo snel, ik dacht: als ze nu remmen komen ze pas in het centrum van Assen tot stilstand.’’

Met jeugdig enthousiasme vertelde Hartog over zijn eerste motorfiets, een Suzuki, die hij op 18-jarige leeftijd kocht. Hij durfde toen nog niet te dromen van deelname aan de TT, maar een paar jaar later, in 1969, stond hij al aan de start. Een editie om snel te vergeten, want Hartog crashte in de bocht die later de naam Geert Timmer-bocht kreeg en werd door broeder De Vries thuisgebracht. Acht jaar later volgde het succes: Hartog won de TT in de 500cc, de koningsklasse.

Na het hartstochtelijke relaas van Hartog was het de beurt aan de andere panelleden. Er werden cijfers getoond over het belang van de TT en Ferwerda liet fragmenten zien van zijn film, die op 22 mei in première gaat in de Nieuwe Kolk in Assen. De film, die honderd minuten zal duren, toont beelden van toen en nu en alles daartussen.

Een deel van zijn film gaat over de drie minuten voor de start van de race door de jaren heen. Van een gespannen uitblazende Valentino Rossi, tot korrelige beelden van coureurs die op hun gemakje de startpositie opzoeken.

De fragmenten zorgden ook bij Hartog voor kippenvel. Hij herinnert zich de ondraaglijke spanning vlak voor de start nog steeds. Spreekstalmeester van de avond in de Jozefkerk, Corné Klijn, radiopresentator en motorsportliefhebber, vertelde dat er in vroeger dagen zo kort voor de start nog weleens een pilsje werd genuttigd door de coureurs om de spanning te verlagen, zo had hij van Hartog vernomen. ,,Maar niet door De Witte Reus’’, riep Hartog.

Honderd jaar TT heeft voor talloze prachtige verhalen en beelden gezorgd, zo bleek tijdens de Asser Aftrap. In het jubileumjaar zal daar nog vaak uitvoerig bij worden stilgestaan.