Gronings getint Oranje onder 17 grijpt naast de Europese titel. Ploeg van Mischa Visser, Thijmen Blokzijl en Jasper Meijster verliest van Frankrijk

Oranje onder 17 mocht zich gelukkig prijzen met het feit dat de ploeg in de eerste helft al niet op achterstand was gekomen. Frankrijk was verreweg de gevaarlijkste op het veld. Twee keer raakten de talenten van Les Bleus de paal, maar even zo vaak ketste de bal het veld weer in. Oranje kon daar geen enkele kans tegenover stellen, bleek niet in staat door de Franse muur heen te breken. De ploeg mocht bovendien dankbaar zijn voor het uitstekende optreden van doelman Tristan Kuijsten.

Ook het spel van Thijmen Blokzijl viel in positieve zin op. De 17-jarige Groningse centrale verdediger, doorgaans spelend in de jeugd van FC Groningen, greep een aantal keer goed in. Blokzijl gaf blijk van een prima anticiperend vermogen en idem inspeelpass. Hij was niet de enige FC Groningen-speler in de selectie van coach Mischa Visser, maar in tegenstelling tot Blokzijl kwam die andere niet in actie. Doelman Jasper Meijster uit Zuidbroek moest het gehele toernooi Kuijsten voor zich dulden.

Vroeg in de tweede helft leek de wedstrijd te kantelen. Oranje kwam al vroeg op voorsprong door een treffer van Jaden Fernando Slory. Lang duurde de pret niet. De Fransen deden kort daarna alweer wat terug. Sterker nog: Saël Kumbedi schoot twee keer raak in vier minuten tijd en zodoende verdween de voorsprong als sneeuw voor de zon. Oranje gooide in het resterende half uur alles op de aanval, maar het mocht niet baten. Een doelpunt van Dean Huijsen werd nog afgekeurd wegen buitenspel.

De finale van het Europese kampioenschap vond plaats in de Israëlische badplaats Netanja. In aanloop naar de eindstrijd tegen Frankrijk won de ploeg van Mischa Visser alle vijf haar duels. Bij winst op Les Bleus, dat in de groepsfase al met 3-1 werd verslagen, zou Nederland de Europese titel hebben geprolongeerd. Een uitzonderlijke prestatie, aangezien Oranje het toernooi ook in 2018 en 2019 op zijn naam wist te schrijven. De jaren daarna was er geen EK vanwege corona.

Voor zowel Visser, Blokzijl en Meijster zou het hun eerste Europese titel met Oranje onder 17 zijn geweest. De 35-jarige Visser was eerder werkzaam voor Be Quick 1887 in Haren voordat hij in 2018 in dienst trad bij de KNVB, waar hij Oranje onder 16 en Oranje onder 18 trainde. Ook liep hij stage bij FC Groningen. Zelf voetbalde hij in Groningen bij FC Lewenborg, maar vanwege een kruisbandblessure kwam aan zijn spelerscarrière al snel een eind. Visser wordt gezien als veelbelovend trainer.