Niels Visker slaat een backhandvolley in zijn halve finale in Haren tegen Alec Beckley vorig jaar. Foto: Claus Dijk
Hij was de gedroomde finalist van de Clean Energy World Tennis Tour in Haren, maar tot verdriet van veel fans, vrienden én de toernooi-organisatie werd Niels Visker op zaterdag de weg naar de eindstrijd versperd. De Duitser Thomas Gentzsch werd op zondag de winnaar.
Dat de droomfinale van vorig jaar geen herhaling zou krijgen, was al vroeg duidelijk. Toen stonden voormalig wereldtopper Thiemo de Bakker en regionale favoriet Sidané Pontjodikromo tegenover elkaar, De Bakker zegevierde voor volle tribunes.
Pontjodikromo uitgeschakeld
De Bakker speelde ditmaal niet eens mee, hij plande zijn vakantie net in de week van Haren. Pontjodikromo speelde wel en deed het goed, maar werd vrijdagavond in de kwartfinale na een loeispannende derde set uitgeschakeld door de Zuid-Afrikaan Alec Beckley: 6-2, 2-6, 5-7.
Niels Visker slaat een hoge backhandvolley tegen Alec Beckley tijdens het ITF-toernooi van Haren vorig jaar. Foto: Claus Dijk
En dus was Visker nog de enige noordelijke troef in het toernooi. Voor Max Houkes, die andere noordelijke tennisser die het zo goed doet, is het met 15 duizend dollar gedoteerde toernooi in Haren al een stapje te laag: hij verkoos het Challengertoernooi van het Oostenrijkse Tulln boven Haren. En Havelter Stijn Slump had zich ook al niet opgegeven.
Zuid-Afrikaan Beckley won terecht
Visker stond zaterdagmiddag tegenover Beckley, die dus een dag eerder Pontjodikromo had verslagen. Maar van vermoeidheid was weinig te zien. De Zuid-Afrikaan was sterker, had meer ballen terug en won terecht. ,,Hij had op veel dingen die ik probeerde een antwoord’’, analyseerde Visker na afloop.
Niels Visker, hier in actie tijdens het vorige ITF-toernooi van Haren, waarin hij de halve finale haalde. Foto: Claus Dijk
Beckley was snel, had goede returns en speelde vooral een paar formidabele passings, had ook Visker gezien. ,,Mijn coaches waren het na afloop eens: ik had veel meer serve-volley moeten spelen, dus veel vaker naar het net had gemoeten. Dat probeerde ik in de tweede set ook, maar toen kreeg ik ze een paar keer aardig om de oren. Hij was gewoon beter.’’
‘Ik sloeg teveel onnodige fouten’
Hij kan er niet lang mee zitten, met een verliespartij. Hoe jammer hij het ook vindt om in ‘zijn’ Haren te verliezen, zeker als tweede geplaatste. ,,Zeker, ik had heel erg graag de finale gehaald’’, zegt de Lagelander een dag na die verloren halve finale, als hij in een hotel in het Poolse Szcezcin zit, waar hij alweer aan de bak moet in een Challengertoernooi.
,,Met al die bekenden op de tribune, vrienden die kwamen kijken. Natuurlijk baalde ik enorm dat ik verloor, maar het was terecht. Ik sloeg te vaak een onnodige fout, hij won terecht. Nee, extra spanning had ik niet. Maar ik speelde niet mijn beste tennis.’’ Het heeft gewoon geen zin om heel lang te treuren, heeft hij geleerd. ,,Het mooie van tennis is dat je elke dag weer een nieuwe kans hebt.’’
780 euro aan prijzengeld
Na zijn halvefinaleplek in Haren stijgt Visker drie plaatsen op de wereldranglijst, van 588 naar 585, en verdiende hij 780 euro aan prijzengeld. ,,Voor deze week prima, want ik had natuurlijk geen reis- en verblijfskosten. Maar als ik in Polen of elders zit red ik het daar niet van natuurlijk.’’
Het blijft balanceren, voor tennissers die nog niet bij de beste 200 van de wereld horen. Maar bij Visker geen twijfel. Dankzij trouwe sponsors en trainers kan Visker zijn proftennisavontuur nog wel even voortzetten en dat is precies wat hij wil.
‘De top-100 is nog altijd het doel’
,,Ik stijg nog steeds, verbeter mezelf nog steeds. Vorig jaar stond ik rond de 800, dit jaar hoop ik af te sluiten bij de beste 550. Zolang die progressie er is, ga ik door. Ik voel de tijd niet tikken, ik ben nog maar 22 en heb nog wel even. Natuurlijk is een plek in de top 100 het heilige doel. Ik denk nog steeds dat ik daar kan komen, anders zou ik dit allemaal niet doen.’’
Thomas Gentzsch, de uiteindelijke winnaar van het toernooi in Haren, in actie in de finale. Foto: Claus Dijk
Beckley moest het zondag in de finale afleggen tegen Thomas Gentzsch, de Duitser die als eerste was geplaatst, won voor zo’n 350 toeschouwers in twee sets: 6-3, 6-4. Beckley speelde een beetje op reserve, zo leek het. Hij verklaarde na afloop ook dat zijn wellicht aanstaande debuut in het Zuid-Afrikaanse Davis Cup-team - Beckley gaat tegen Libanon mee als reserve - daarbij wel een rol speelde.
Kozakova wint bij de vrouwen
Bij de vrouwen won de 19-jarige Zwitserse Karolina Kozakova (WTA-839) het toernooi.. In de lange finale was ze na zo’n drie uur te sterk voor de Duitse Marie Charlotte Vogt (WTA-683): 7-6, 4-6, 7-5.
Karolina Kozakova in actie in de finale in Haren. Foto: Claus Dijk
Annelin Bakker zag het als toeschouwer aan. De Harense, leeftijdgenote van de winnares, hoorde deze week de uitslag van het onderzoek aan haar linkerpols. De komende zes weken mag ze wel tennissen, maar geen backhand slaan. Al met al verwacht de voormalig juniorenlandskampioen tien weken uit de running te zijn.
