Kardinge op de banken na knotsgekke inhaalrace en 17e zege op rij van ijshockeyers GIJS Groningen. 'Nu op naar de play-offs'

Het begint zo langzamerhand een gedenkwaardig seizoen te worden voor GIJS HEPRO Groningen. Een seizoen waarin elke thuiswedstrijd dik de moeite waard is en de hal in Kardinge dus ook elke keer stampvol zit. Een seizoen waarin zomaar eens van alles mogelijk zou kunnen zijn.

De laatste wedstrijd van de reguliere competitie – GIJS is al lang en breed geplaatst voor de play-offs – was er eentje die zomaar eens de unieke serie van 16 winstpartijen op rij zou kunnen doorbreken. GIJS streed nog voor het thuisvoordeel van de tweede plek, maar Dordrecht had een wat zwaarder wegend doel: de Zuid-Hollanders moesten zich überhaupt nog plaatsen voor de play-offs en hadden daartoe nog een puntje nodig, dat ze uiteindelijk ook meenamen uit Groningen.

Het gevolg op het ijs was dat Dordrecht knokte voor wat het waard was en dat GIJS zich in de eerste periode liet verrassen. De Dordtenaren kwamen al na dertig seconden op voorsprong via Valentijn Scheffe en GIJS bleef heel lang het antwoord schuldig op die snelle treffer.

De hele eerste periode beukten de Groningers op het doel van Dordrecht, maar dat werd ditmaal verdedigd door de 19-jarige Bas van er Brugge en die had een topavond. De jonge goalie, die eerste goalie Kevin Riedijk verving omdat die op het punt stond weer vader te worden, ranselde de ene na de andere inzet uit zijn doeltje. Zahir Hup, Vainius Jankauskas, Thomas Krukovski: allemaal zagen ze hun inzet gestopt door Van der Brugge. Het was om gek van te worden.

In de tweede periode kwam GIJS eindelijk langszij. Nota bene Carsten Smit, die overkwam van Dordrecht Lions, maakte de goal met een schot van afstand. Toen even later Tim Bartels er 2-1 van had gemaakt leek het wederom kat-in-het-bakkie te worden voor de ploeg van coach Csaba Kersco, maar dat was niet zo. Want kort voor de tweede pauze tikte Scheffe vanuit het niets en totaal onverwacht de 2-2 onder goalie Matyas Dana door.

In die tweede pauze kreeg zanger Wilbert Pigmans, die een optreden in Groningen afgelast zag en daarom maar even Kardinge aan deed, de volle hal op de banken. Na de pauze kreeg GIJS dat.

Maar eerst gingen de GIJS-spelers zelf te vaak de bank op, de strafbank althans. Want maar liefst 5 grotendeels onnodige tweeminutenstraffen kostten de Groningers uiteindelijk bijna de kop. Achtereenvolgens Joop Uchtman, Fenno Mulder, Zahir Hup, Ricards Ozolins en weer Mulder moesten voor twee minuten naar de kant en uit de powerplaysituaties scoorde Dordrecht driemaal: 2-4. ,,We kregen op een gegeven moment echt voor alles een straf’’, klaagde topscorer Zahir Hup, die in de eerste perioden nogal wat kansen miste maar uiteindelijk toch een cruciale penalty shot benutte.

GIJS moest dus in de achtervolging. De 3-4 viel met nog vijf minuten te gaan. Jankauskas tikte binnen van zo’n vijf meter. Daarna werd een inzet van Guy Kunst geblokt, schoot Tim Bartels tegen de paal vanaf de blauwe lijn en tikte Hup van dichtbij ook al via de paal naast. Het leek ditmaal niet te lukken, tot de klok 59.22 aanwees. Met nog 38 seconden te gaan schoot Dylan Foks maar eens aan, van afstand. De puck vloog achter Van der Brugge en heel Kardinge ontplofte: 4-4.

In overtime werd niet gescoord, ondanks veel kansen voor GIJS. De penalty shots brachten via treffers van Ozolins en Hup, die prachtig snel uithaalde en daarmee Van der Brugge verraste, de zege toch nog bij GIJS. ,,Het moest van ver komen’’, lachte Hup in het feestgedruis. ,,Maar dit was ook wel een mooie. Nu doorgaan zo in de play-offs. Daarin maken we echt een kans hoor. De top 5 kan van elkaar winnen.’’