FC Groningen wil naar de eredivisie met vrouwenvoetbal: 'Het zou mooi zijn als we zelf heldinnen als Lieke Martens voort kunnen brengen'

Sinds het aantreden van directeur Wouter Gudde in 2019 staat vrouwenvoetbal op de agenda bij de Trots van het Noorden. Waar clubs als SC Heerenveen, FC Twente en PEC Zwolle al jaren actief zijn in de eredivisie, deed FC Groningen tot dit seizoen nog weinig met vrouwenvoetbal, op dit moment een van de snelst groeiende sporten ter wereld.

Daar komt nu verandering in. De club heeft met de afgestudeerd sportkundige Valerie Overkamp een projectleider aangesteld om het haalbaarheidsonderzoek en vervolgens de oprichting van de vrouwentak in goede banen te leiden. FC Groningen kiest voor een opbouw vanaf de jeugd. Het betekent dat de club dit seizoen al via scouts op zoek gaat naar jong regionaal talent. Met ingang van volgend seizoen moet het leiden tot de lancering van verschillende jeugdelftallen. Op termijn zullen de beste speelsters doorgroeien naar eredivisieniveau.

Volgens Gudde dient de oprichting van de afdeling vrouwenvoetbal een groot maatschappelijk doel. De directeur illustreert het met een voorbeeld. ,,Mijn zoontje zit op voetbal en mijn dochtertje ook. Hij wil later de nieuwe Jørgen Strand Larsen worden, maar zij heeft geen enkel lokaal of regionaal voorbeeld om naar uit te kijken. Daarom loopt mijn dochtertje nu in een shirt van Lieke Martens. Het zou mooi zijn als we zelf zulke heldinnen voort kunnen brengen. Onze ambitie is om op hetzelfde niveau als de mannen ook een uithangbord voor vrouwen te creëren.’’

Voorwaarde daarbij is dat de vrouwentak net als de mannen wordt benaderd als topsport. ,,Het kan niet zo zijn dat het er maar een beetje bij hangt, dat de vrouwen bijvoorbeeld op een andere locatie spelen of zelfs onder een andere naam zoals je elders wel ziet. We beschikken als FC Groningen over topfaciliteiten en specialisten. Als wij de ambitie hebben om vrouwen op het hoogste niveau uit te laten komen, moeten we ze ook het best mogelijke platform bieden.’’

Daarbij loopt FC Groningen wel tegen capaciteitsproblemen aan. Het piept en het kraakt op dit moment al op trainingscomplex Corpus den Hoorn als het op beschikbare kleedruimte en velden aan komt. ,,Daar ligt een flinke uitdaging’’, beseft Gudde.

Ook vindt hij dat het vrouwenvoetbal in het algemeen een flinke inhaalslag moet maken in Nederland. ,,De markt voor vrouwenvoetbal is nog lang niet volwassen’’, stelt de directeur. Zo zijn de jeugdopleidingen niet beschermd, waardoor topclubs met gesloten portemonnee overal talenten vandaan kunnen plukken. Ook worden er geen marktconforme salarissen betaald, is er niet of nauwelijks sprake van transfersommen en is er geen CAO.

,,De KNVB moet daarin wel investeren’’, vindt Gudde, die constateert dat de opwaartse ontwikkeling wel al is ingezet. ,,De wedstrijden worden uitgezonden op TV en de clubs uit de top kunnen steeds beter mee op Europees niveau.’’ FC Groningen wil dat de vrouwentak een zelfvoorzienende entiteit wordt binnen de club. Gudde: ,,Als we dit gaan doen, moeten we een gesloten businesscase kunnen presenteren. Daarvoor moet de markt zich de komende jaren nog stevig door ontwikkelen.’’

Een belangrijk onderdeel van het onderzoek dat FC Groningen uitvoert naar de haalbaarheid en realisatie van vrouwenvoetbal onder de vleugels van de Trots van het Noorden is een kijkje in andere keukens. Directeur Wouter Gudde en projectleider Valerie Overkamp zijn voornemens bij clubs in eigen land de kunst af te kijken, maar gaan in de periode van november tot januari ook rondneuzen bij buitenlandse topclubs. ,,We willen zien hoe ze het er in de top van de wereld aan toe gaat’’, zegt Gudde. ,,Te denken valt aan Manchester City, Wolfsburg en Olympique Lyon.’’

De 26-jarige Overkamp, die de kar gaat trekken bij FC Groningen, heeft een sterke intrinsieke motivatie om van het project een succes te maken. Zelf voetbalde ze tot haar negentiende tussen de jongens bij Hulzense Boys in Nijverdal. Daarna hield het op voor haar, omdat er bij de senioren geen vrouwenelftal was waar ze in verder kon. ,,Toen heb ik tegen mezelf gezegd, ik wil meiden in de toekomst wél die mogelijkheid bieden’’, vertelt ze. De aan de Hanzehogeschool afgestudeerde sportkundige richtte met succes een regionaal vrouwenteam op in de regio Twente/Salland en is van plan dat kunstje nu in het groot te herhalen bij FC Groningen. ,,Dat is een geweldige uitdaging’’, vindt de projectleider, die eerder twee jaar stage liep bij FC Groningen en onderzoek deed naar talentherkenning.

De eerste talentvolle meiden moeten dit jaar al boven komen drijven bij FC Groningen. Daarvoor wordt een aantal talentendagen georganiseerd, de eerste vermoedelijk al in de komende herfstvakantie. ,,Zodat, als we volgend seizoen besluiten alvast met een stukje van onze opleiding te beginnen, we in kaart hebben waar de grootste talenten zitten, zodat we weten waar we moeten zijn’’, zegt Gudde.

Gudde wil het vrouwenvoetbal, net als de mannentak, huisvesten op thuisbasis Corpus den Hoorn en begrijpt dat hij daarmee een gevoelige snaar raakt. Het sportpark, waar onder meer ook de amateurclubs GRC Groningen en Groen Geel gevestigd zijn, is al overvol. In het verleden moest voetbalvereniging Gronitas er noodgedwongen vertrekken. Dat ging niet zonder slag of stoot. Uiteindelijk fuseerde de club met De Vogels en werd er een nieuw onderkomen gevonden in het Stadspark.

,,Ik ken de geschiedenis, maar het is absoluut niet de bedoeling om die te herhalen’’, toont Gudde zich bewust van de gevoeligheden. ,,Bij de vraag of het operationeel haalbaar is om een vrouwentak op te richten zullen we met alle betrokken partijen in gesprek gaan. We zullen niemand wegpesten en komen niets halen. We willen met iedereen op een goede manier om tafel om ons verhaal te vertellen en te luisteren naar hoe andere clubs hun toekomst op het sportpark zien. De gemeente zal daar uiteraard ook een belangrijke stem in hebben.’’

Het is de bedoeling dat de vrouwentak binnen FC Groningen zijn eigen broek op gaat houden en de mannenafdeling financieel niet in de weg gaat zitten. ,,We kunnen het ons niet veroorloven om met vrouwenvoetbal een bepaald verlies te accepteren met als gevolg dat we in onze andere ambities worden gekort. Dat is niet de bedoeling’’, stelt Gudde.

Die problemen verwacht de bestuurder overigens ook niet. ,,Ik denk dat het voor de club FC Groningen juist een heel goede ontwikkeling kan zijn als er een vrouwentak bij komt’’, voorziet Gudde. ,,We boren nieuwe doelgroepen aan, zullen juist verder groeien door de komst van de vrouwen. Vrouwen brengen een heel andere dimensie met zich mee, extra’s die mannen in mindere mate hebben, zoals gezelligheid, het sociale gebeuren. Ik weet nog dat de kantine bij Excelsior Maassluis, waar ik mijn laatste jaren als voetballer sleet, op donderdagavond helemaal ramvol zat omdat er ook twee vrouwenteams aanwezig waren. We zullen meer mensen en een breder publiek aanspreken. Mogelijk dient zich een nieuwe partner aan voor de vrouwentak. En wat dacht je van de oprichting van een businessclub voor vrouwen?’’

In het voorjaar van 2022 moet duidelijk zijn hoe FC Groningen de route naar de oprichting van vrouwenvoetbal binnen de club gaat aanvliegen.