Henk Keijzer, coach van de ijshockeyers van GIJS Groningen, is weer in zijn element: op het ijs. Foto: Siese Veenstra
Na ruim negen jaar staat Henk Keijzer (65) weer als hoofdcoach op het ijs bij GIJS. Het icoon is terug en wil dat weten. ,,Ik wil binnen een paar jaar met die beker op het ijs.’’
Hij is officieel werkloos, nadat zijn werkgever, Autobedrijf Dijkstra, werd verkocht. Maar een nieuwe baan zit er waarschijnlijk niet meer in, op zijn leeftijd, zegt Keijzer. ,,Dan moeten ze me een jaar inwerken en vervolgens een jaar later alweer een opvolger zoeken, dus dat gaat hem niet meer worden, vrees ik. Maar ik blijf het proberen.’’
Vooral: GIJS
Het GIJS-icoon is sinds twee jaar weer alleen, zijn (tweede) vrouw verliet hem. Hij woont in Meerstad en brengt zijn dagen door met ritjes op de racefiets en moutainbike, opa-zijn (Keijzer heeft drie kleinzonen), zelf ijshockeyen (Keijzer speelt nog in de vierde divisie) en sinds kort weer: GIJS 1.
Vooral dat laatste.: trainingen voorbereiden, nadenken over tactiek en tegenstanders, bellen, spreken met spelers. En: de speech bedenken waarmee hij na de warming-up zijn mannen het ijs op stuurt voor de wedstrijd.
Losse pols
,,Daar moest ik echt weer even aan wennen’’, zegt hij lachend. ,,Ik schrijf liever niets op. Ik bedenk wat ik wil zeggen en doe het eigenlijk uit de losse pols. Dat viel na al die jaren eerst niet mee. Maar nu gaat het weer.’’
Henk Keijzer in de catacomben van Kardinge. Foto: Siese Veenstra
Zaterdag zo rond half 5 zal hij in Thialf weer een korte speech houden, als GIJS Marne Groningen met de competitie in de eredivisie start tegen het talententeam van UNIS Flyers Heerenveen.
Kampioen in Thialf
38,5 jaar geleden maakte Keijzer als speler dezelfde reis, maar met een heel andere missie: winst bij de aartsrivaal, destijds gewoon het eerste team van de Friezen, zou de landstitel opleveren voor de ‘Gijssies’. Dat gebeurde: het werd 3-6 in Thialf en alle remmen gingen los. Die landstitel van 1986 is nog altijd het grote hoogtepunt uit de GIJS-geschiedenis.
Keijzer weet er nog altijd alles van, al geldt dat niet voor iedereen binnen GIJS. Lachend: ,,Laatst zat ik in een overlegje met een paar ouders. Eentje van hen vroeg me op een gegeven moment: heb jij eigenlijk wel verstand van ijshockey? Ik keek hem even aan en zei: lees de twee boeken die Jan Kerkhof heeft geschreven even, zet een streep onder mijn naam elke keer als je die tegenkomt en kom dan nog eens terug bij me.’’
CV van jewelste
Keijzer verwees daarbij naar Terug in de GIJS-tijd, over de eerste 40 jaar van GIJS, en De Recente GIJS-tijd, over de jaren 2009-2019, beide geschreven door Jan Kerkhof, sinds de oprichting in 1969 GIJS-historicus en al vijftig jaar bench official. In die beide, gedegen naslagwerken komt Keijzer inderdaad zeer regelmatig voor.
Henk Keijzer bij aanvang van het seizoen in Kardinge. Foto: Siese Veenstra
Een cv van jewelste dus. Na Johan Toren en Rik Vangog, twee andere GIJS-iconen, staat Keijzer nog altijd derde op de topscorersranglijst aller tijden van de Groningse club in de reguliere competitie op het hoogste niveau. Bovendien werd hij in 2014 als hoofdcoach kampioen met een bijzonder Gronings GIJS-team, dat destijds speelde zonder ook maar één import.
‘Ik denk dat het kan’
En precies dat – kampioen worden – is ook het doel van zijn nieuwe termijn als GIJS-coach, zegt Keijzer. ,,Ik wil binnen drie jaar met de beker op het ijs staan, zo simpel is het’’, bevestigt hij de woorden die hij al bij zijn presentatie als opvolger van Csaba Kercso uitsprak. ,,Ik denk ook dat dat kan.’’
Maar waar GIJS onder Keijzer eerder telkens kampioen werd van de eerste divisie, speelt de ploeg nu in de eredivisie.
Nou is de winnaar van de eredivisie, de toekomstig landskampioen, weer niet per definitie het beste team van Nederland, maar dat heeft weer alles te maken met de drie teams die zich te goed vinden voor de eredivisie: Den HIJS Haag, UNIS Flyers Heerenveen 1 en Smoke Eaters Geleen. Zij spelen dit seizoen in de CEHL, de Central European Hockey League, met daarin ook twee Duitse en vier Belgische teams.
Grillig ijshockeywereldje
Hoe dan ook, het doel van Keijzer is dus om binnen een paar jaar eredivisiekampioen te worden met GIJS. ,,Ik heb voor een jaar getekend’’, zegt de Stadjer, ,,met daarbij van beide kanten de wil om daar nog zeker twee jaar aan vast te plakken. Maar we kijken hoe het loopt.’’
Als geen ander weet Keijzer hoe grillig het ijshockeywereldje kan zijn. In 2014, kort na het behalen van het kampioenschap, werd hij door het bestuur bedankt voor zijn diensten. Keijzer wil er nog altijd geen woorden aan vuil maken. ,,Dat was toen’’, zei hij tijdens zijn presentatie in mei, ,,de tijden zijn veranderd.’’
Nieuwe imports
Om kampioen te worden werden nu wel weer enkele imports naar Groningen gehaald, en brak de club met het beleid van de laatste jaren om alleen maar studenten die toch al naar de stad kwamen, bij GIJS te vragen.
Afscheid werd genomen van Radovan Rusnak en Tomas Krukovski en gehaald werden de aanvallende verdedigers Janis Brakss (37) uit Letland en de Canadees Derek Seguin (24), de forward Rudolf Lapsa (22) uit Letland en een ervaren Canadees-Italiaanse keeper Sal Stalteri (29), die overkwam van TuS Harsefeld.
Henk Keijzer geeft uitleg aan zijn spelers tijdens een van de eerste trainingen van dit seizoen. Foto: Siese Veenstra
Dat betekent forse concurrentie voor de groeibriljant van GIJS, doelman Danylo Douma. ,,Ik heb ze gezegd dat ze maar moeten uitvechten wie eerste goalie wordt’’, zegt Keijzer over de komende keepersclash.
‘Imports moeten onze spelers beter maken’
,,Maar ze vinden dat allebei prima. Sal is heel ervaren, gaat ook keeperstrainer worden bij ons en zal Danylo zeker beter maken. En dat geldt ook voor jongens als Brakss: ervaren ijshockeyers die onze jongens beter laten ijshockeyen. In mijn tijd was dat ook zo: ik leerde van Leo Koopmans, Rik Vangog en Wayne van Dorp. Zo kunnen we een goed team smeden.’’
Niet alleen die nieuwe buitenlanders gaan Keijzer daarbij helpen, hij krijgt ook hulp van dichtbij: zoon Kenneth Keijzer (35) heeft de ijzers weer uit het vet gehaald en de sticks weer uit de hoezen. En met hem sloot ook zijn maatje Rodney Kuiper (34) zich weer aan bij GIJS. Keijzer is er blij mee. ,,Natuurlijk moeten die jongens nog wedstrijdfit worden, maar het zijn belangrijke aanwinsten.’’
Voor het eerst een vrouw in het team
Naast de genoemde nieuwe spelers beleeft GIJS dit seizoen ook hoogstwaarschijnlijk een primeur: voor het eerst in de geschiedenis zal een vrouw haar opwachting maken in GIJS 1.
Maree Dijkema, kind van de club, dochter van assistent-coach Ricardo Dijkema, is toegevoegd aan de selectie. De inmiddels gelauwerd international speelde in de afgelopen seizoenen op hoog niveau in Zweden. Bij veel andere eredivisieteams spelen vrouwen al langer mee.
GIJS gaat dit seizoen sowieso voor de play-offs, die vorig jaar onder Kercso voor het eerst in zeer lange tijd niet werden gehaald. ,,Dat moet dit seizoen echt kunnen’’, kijkt Keijzer vooruit. ,,Maar eigenlijk ben ik pas echt tevreden als we minimaal de halve finale van die play-offs kunnen halen.’’
