Ga je naar een hoog skigebied, drink dan de eerste dag geen alcohol

„Veel mensen hebben pijn aan hun voeten tijdens het skiën”, vertelt de Vlaming Michel Van de Vyver, technisch directeur van de Ecole du Ski Français (ESF) in Val Thorens. „Skischoenen thuis huren is prima en soms goedkoper, maar dan kun je ze niet wisselen als ze niet goed zitten. Wie elk jaar gaat skiën, raad ik aan om schoenen in een skiwinkel te kopen. Na twee of drie dagen op de piste kun je nog dingen laten aanpassen. Met een goed paar doe je zeker vijf tot tien jaar.”

Heel wat skiërs scheppen graag op dat ze vooral rode of zwarte pistes pakken. „Maar sommigen hebben grote moeite om fatsoenlijk beneden te komen”, stelt skileraar Hugo die bij de ESF les geeft.. „Het is onveilig voor jezelf en andere skiërs als je geen controle hebt. Kijk niet naar de kleur, doe pistes waar je van geniet. Mijn favoriete piste hier is een blauwe, La Moraine.” Ook snelheid mag nooit een doel zijn. „Techniek en controle zijn veel belangrijker.”

Tegenwoordig kun je in ketens als Decathlon of op tweedehands sites als Vinted skikleding tegen zachte prijsjes vinden. „Zorg dat je genoeg aan hebt en dat het kwaliteit heeft”, aldus Van de Vyver. „Werk in laagjes zodat je altijd iets kunt uitdoen als je het te warm hebt.” Op winderige dagen bedek je elk stukje huid. Vermijd lange sjaals. „Gevaarlijk, want je kunt ermee aan de lift blijven hangen. Kinderen moet je zeker geen sjaal omdoen!”

Kleed kleintjes sowieso zorgvuldig aan. Hugo: „Ze ervaren de kou nog niet goed, doen hun handschoenen uit en beseffen niet dat dat gevaarlijk is. Hamer erop dat ze bedekt moeten blijven.” Van de Vyver: „Er zijn wanten op de markt die je volledig kunt openritsen. Handig, want klassieke wanten krijg je niet meer aan als ze vanbinnen nat zijn geworden.”

„Gezinnen komen hier soms ruziënd of gestrest aan”, aldus Van de Vyver. „Ze zijn laat, kunnen hun handschoenen niet vinden, hebben verkeerde liftpasjes bij zich... Wees zen, probeer te genieten. Leg de avond van tevoren kleding klaar. Tegenwoordig kun je ook alles online regelen: skipassen, parkeren, materiaal, lesjes... Voor alles ter plekke in de rij moeten staan is niet fijn.”

Van de Vyver: „Bij een fysieke bezigheid als skiën moet je dezelfde dingen doen als bij wandelen of fietsen: goed voor je lichaam zorgen. ’s Ochtends goed ontbijten: een eitje, brood, fruit, vooral trage suikers zodat je genoeg energie hebt. Ook opwarmen wordt vaak vergeten. Dat vermindert het risico op blessures.”

IJs is de grote schrik van veel skiërs en boarders. Toch kun je gladde stukken pistes vermijden door je route slim te plannen. „Op plekken vol in de zon die niet hoog liggen, ontdooit de sneeuw in de namiddag en vriest die ’s nachts weer aan. Het resultaat is ijs”, vertelt Hugo. „Let op op plekken waar je eerder nog op papsneeuw hebt geskied.”

Kom je toch op ijzige stukken terecht, houd dan je hoofd koel. Hoewel het tegennatuurlijk lijkt, leun je goed voorover in je schoenen en probeer je je bovenlichaam naar het dal te draaien. Onzeker over je techniek? Dan loont een aantal lesjes de moeite. Dan leer je ook de beste pistes voor jouw niveau kennen. Wel reserveren, want in de schoolvakanties zijn lessen niet altijd beschikbaar.

Met 2.300 meter kent Val Thorens het hoogste skigebied in Europa. „Dat voel je”, vertelt Van de Vyver. „De lucht is ijler en droger, je lichaam heeft even tijd nodig om aan die hoogte te wennen. Ik raad mensen af om de eerste dag alcohol te drinken, want dat verergert die effecten.”

Naar schatting 85 procent van de skiërs in Val Thorens draagt een helm. „We kunnen niet genoeg benadrukken hoe belangrijk dat is”, vertelt Hugo. In vrijwel alle skishops zijn ze ook te huur. In Frankrijk is een helm niet verplicht, in bepaalde delen van Oostenrijk en in Italië voor kinderen wel. „Bij de ESFkomen kinderen er niet meer in zonder helm”, aldus Michel Van de Vyver. Kies een helm die goed past en die niet te los zit. Je draagt er geen muts onder. Je skibril kun je over je helm trekken of draag een exemplaar met ingebouwd vizier.

Geen grotere killer voor je humeur dan extreme kou op de piste. Gelukkig zijn er tegenwoordig technologische oplossingen. „Ik heb een verwarming op herlaadbare batterijen in mijn zooltjes zitten”, vertelt Van de Vyver. „Via een app kan ik die bedienen. Ideaal als het ijskoud is. Hetzelfde bestaat voor handschoenen.”

Overweeg je skilessen voor je kleuter, weet dan dat vijf jaar de „magische grens” is. „Dan begrijpen ze alles veel beter en hebben ze meer spierkracht”, aldus Van de Vyver. „Met drie en vier jaar gaat het vooral om sneeuwgewenning en fun.” Groepslessen zijn een aanrader voor de kleinsten, want ze steken veel van elkaar op.