Iets overlaten is zonde, maar bij Pho Saigon in Groningen zal je wel moeten. Aan de smaak ligt dat niet | restaurantrecensie

We zijn binnengestapt bij Pho Saigon, in de Oude Boteringestraat, tussen Grote Markt en Academiegebouw in het centrum van Groningen. Het verhaal gaat dat dit de plek is waar je moet zijn voor authentieke Vietnamese gerechten, zoals de noedelsoep pho, waar het restaurant zijn naam aan ontleent. Dat willen we wel eens uitproberen.

Met succes wordt hier een Zuidoost-Aziatisch sfeertje gecreëerd, met houten panelen op muur en plafond en hangende hoedjes van stro en lampions in vrolijke kleuren. Waar je rekening mee moet houden als je gaat eten bij Pho Saigon - naast dat je er vroeg bij moet zijn met boeken - is dat dit ook heel populair is als afhaalrestaurant. Er komen op piekmomenten continu klanten binnen om hun bestelling op te halen en af te rekenen. Het draagt bij aan de streetfoodvibe. Maar wie rustig wil dineren bij romantisch kaarslicht moet niet hier zijn.

Je kunt kiezen uit maar liefst 37 opties. Van voorgerechten en snacks als loempia’s en broodjes tot hoofdgerechten als Vietnamese pannenkoek met bacon en garnaal (banh xeo sai gon), verschillende noedelsoepen, salades en rijstopties. Wat de keuzestress nog enigszins beperkt zijn de desserts, want die zijn er niet. In de coronatijd geschrapt en daarna niet meer teruggekeerd, legt de eigenaar uit.

We beginnen met de goi cuon trung, een doorschijnend rolletje met ei, sla, wortel en munt. En ook met de cha gio ga (vier knapperige loempiaatjes). We hebben ze nog lang niet op als de hoofdgerechten al worden gebracht. Een reusachtig bord pho xao bo (rijstnoedels met gewokt rundvlees en groente) en een joekel van een soepkom met de specialiteit van het huis: de pho sai gon (rijstnoedels met verschillende soorten rundvlees in bouillon). Er komt een bord taugé, koriander en rode pepers mee die je naar eigen inzicht in de kom kan gooien.

Het rolletje vinden we niet zo spannend. De smaak moet komen van de flessen saus (scherp, soja of vis) die op elke tafel staan. De loempia’s daarentegen zijn geweldig. Beetje pittig, heel smaakvol. De hoofdgerechten vol vlees en groenten zijn heerlijk. Je krijgt hier abnormaal veel eten voor relatief weinig geld. Je kunt wel stellen dat de porties té groot zijn. Om ons heen zien we de meeste klanten de stokjes er bij neerleggen als de bodem nog lang niet in zicht is. Zelf moeten we enorm ons best doen om niet gênant veel over te laten. Het kan niet anders of bij Pho Saigon moet veel weggegooid worden. Dubbel zonde, omdat het wel heel erg lekker is.

Het begin is niet top. Bij binnenkomst duurt het een tijdje voor we worden opgemerkt. ‘Is zo klaar! Ga maar zitten’, krijgen we te horen. We worden blijkbaar aangezien voor een stel dat eten komt afhalen. Als we vertellen dat we gereserveerd hebben, worden we voor het eerst (verrast) aangekeken en gaat er snel een doekje over een vrij tafeltje. De bediening heeft het duidelijk even te druk en dan vooral met het afhalers. Tegen onze verwachting in wordt het eten wel snel gebracht. En als even later het spitsuur voorbij is, krijgen we alsnog sympathiek en uitgebreid uitleg. Bijvoorbeeld over de gecondenseerde melk die gebruikt wordt in de zoete Vietnamese ijskoffie. Dat is een aanrader voor wie nog iets na wil.

Zeker, want we willen nog veel meer proberen van die enorme menukaart. Maar dan gaan we wel afhalen. En nu we weten hoe reusachtig de porties zijn, zullen we we iets minder bestellen.