Ook in Groningen kun je op steeds meer plekken bubble tea kopen. Foto: Carleen de Jong
Kleurrijke drankjes met dikke rietjes en een laag balletjes op de bodem. Loop even door de stad en je ziet geheid meerdere (vaak jonge) meisjes rondlopen met bubble tea. Ook in Groningen schieten de bubble tea shops - net als in veel andere steden - uit de grond. Waarom?
De Chinese Lily (28) is de nieuwste ondernemer die een bubble tea shop in Groningen heeft geopend. Ongeveer een maand zit ze nu met Lian Tea in de Folkingestraat. Ze sluit zich aan bij een imposant rijtje bubble tea shops in Stad. In de Oosterstraat zit MulteaChoice, TraBar in de Folkinge verkoopt onder meer bubble tea, op de markt staat een kraampje waar je terecht kunt. De Stadsgarderobe heeft er al een tijdje een side hustle bij; je raadt het al, bubble tea. En zelfs pizzazaak Domino’s is nu begonnen met een creatieve interpretatie van bubble tea.
Lily terwijl ze een bubble tea maakt bij Lian Tea. Foto: Carleen de Jong
Bestaat sinds jaren 80
Het lijkt een enorme hype, iets spannends en relatief nieuws. Iets dat vooral heel leuk is voor jonge meiden die nog geen koffie drinken en zich cool voelen als ze met zo’n kleurrijke beker rondlopen.
Maar gooi al die vooroordelen maar over boord. Bubble tea bestaat al sinds de jaren tachtig. Wie het precies uitgevonden heeft, daar bestaan meerdere verhalen over. Maar wat zeker is, is dat het uit Taiwan komt. De theecultuur was al groot. Tapioca balletjes ook, die werden als losse snack gegeten. Die twee combineren, waarom niet?
Want mocht je je afvragen wat bubble tea is: de essentie ervan is thee, waar van alles aan toegevoegd wordt. Zoals fruitsiroop, melk en natuurlijk de balletjes. Vaak zijn dat tapiocaballetjes, die gemaakt zijn van cassave en van zichzelf weinig smaak hebben. Ook zijn ze taai, een beetje zoals gummibeertjes.
Die basis kun je opleuken: met melkschuim, gecondenseerde melk, vers fruit, bruine suiker of pudding. Bubble tea wordt ook wel Boba genoemd.
In Taiwai drinkt bijna niemand koffie, daar vind je op elke straathoek wel een café waar je boba of een ander theedrankje kunt vinden. En datzelfde geldt voor China, aldus Lily van Lian Tea.
Azië is populair
De afgelopen jaren heeft bubble ook Europa overgenomen. Daarvoor zijn allerlei redenen. Zo is het aantal Chinese en Taiwanese mensen in Europa toegenomen en zij nemen uiteraard van alles mee uit hun thuisland. Dat is in Groningen ook het geval, denkt Lily. „Steeds meer Chinezen zien Groningen als een goede plek om te studeren.”
Ook merkt Lily dat mensen in Nederland steeds meer geïnteresseerd zijn in Aziatische culturen. Dat komt deels doordat er meer Aziatische mensen in Nederland wonen, maar ook doordat Aziatische landen populair zijn als reisbestemming. En als je ergens op vakantie iets lekkers hebt gedronken, is het natuurlijk leuk als dat thuis ook kan.
Bubble tea shops in Groningen. Foto's: Carleen de Jong
Bovendien is bubble tea een goed alternatief als je niet aan de koffie wil, terwijl het wat spannender is dan een gewoon kopje thee. Mooi meegenomen: het ziet er ook gewoon heel leuk uit op foto’s of filmpjes voor op Tiktok of Instagram.
Eindeloos veel toppings en combinaties
De menu’s bij bubble tea shops zijn vaak enorm met veel interessante keuzes. Dat is ook zo bij Lily, waar je bijvoorbeeld ook thee zonder de balletjes kunt krijgen, maar mét een crèmetopping van cream cheese. Zorgt voor een beetje hartigheid bij de zoete, fruitige thee. Het menu van Lian Thee is klein vergeleken met die van bijvoorbeeld Multea Choice, waar de combinaties eindeloos zijn. Custard, cheese foam, coconut jelly, oreo? Kan allemaal.
Het menu bij Lian Tea.
Het is officieel niet allemaal boba tea, een deel van de drankjes op het menu noemen ze in China milk tea. Maar voor het gemak scharen we het wel allemaal even onder Boba. „Dat is wat minder ingewikkeld”, zegt Lily. „Mijn shop is niet alleen een bubble tea shop, maar dat is wel waarvoor de meeste mensen komen.”
Maar de bubble tea die we hier krijgen is volgen Lily niet altijd zoals zij het van thuis kent. „Ik zie hier veel bubble tea met kunstmatige smaken en kleuren. Dan krijg je hele zoet, kleurrijke drankjes. Ik gebruik vers fruit, het liefst uit het seizoen, en jasmijn, oolong of groene thee. De theesmaak komt daardoor veel duidelijker naar voren.”
Volgens Lily zou ze nog veel meer kunnen toevoegen aan haar menu, maar ze wilde het eerst simpel houden om mensen niet af te schrikken. „In China doen we er bijvoorbeeld ook stickey rice pudding, stukjes kokos of rode bonen in. Dat is wel heel Chinees, ik wilde het eerst simpel en traditioneel houden. Veel mensen denken dat bubble tea altijd heel zoet is, maar ik wil graag laten zien dat dat niet per se zo is.”
