Alles top bij The Black Tie in Assen, behalve dat ene woord | restaurantrecensie

De Weiersloop in Assen, een levendig straatje tussen het Koopmansplein en Kerkstraat en Marktstraat. Hartje stad dus. Alhoewel: levendig? Overdag zeker, maar deze gure donderdagavond is het stil en koud. Er wordt sneeuw voorspeld en dus geldt code geel. De meeste Assenaren zitten waarschijnlijk thuis voor de buis. Maar bij The Black Tie, verdeeld over twee panden met donker geschilderde gevels, brandt licht. De bar-bistro zit hier sinds 5,5 jaar en is van chef Benjamin Vandenberg en gastvrouw Liz Janssen.

Ook op de gevel: een geel Gault&Millau-bordje, ten teken dat het restaurant in de gids staat. G&M heeft The Black Tie 13 van de maximaal 20 punten gegeven, waarmee je een aardig woordje mee praat in het culinaire wereldje in Noord-Nederland. Ter vergelijking: Voila en De Betere Tijden in Groningen en Fidèle in Drachten scoren eenzelfde aantal punten. De Vlindertuin in Zuidlaren en Noor in Groningen halen 16,5 punt, maar die hebben een Michelin-ster en zitten in een heel andere prijscategorie. Wie dit maar geneuzel vindt en liever vertrouwt op good old Tripadvisor: op deze app staat The Black Tie met stop 1, met de hoogste score van 83 restaurants in Assen en omgeving. Dat belooft wat.

Heel gezellig allemaal. Zo’n opengewerkt muurtje zien we wel vaker, maar de zaak scoort originaliteitspunten met de gepleisterde witte boom achter in de zaak. Er zit een kraantje in verwerkt en rond de wortels snuffelt een eekhoorn. Ander leuk detail: de naaldhakken op het plafond tussen ingang en (immense) bar. Genoeg te zien dus, voor als je verlegen zit om gespreksstof. Waar ook goed over nagedacht is, is de kerstboom. Daar hangen ‘ballen’ in die refereren aan het restaurant zelf, zoals wijnflesjes, koffiemachines en ook weer die naaldhakken. Verder: ruime houten en tafels en comfortabele stoelen, waar je het makkelijk een avond op uit kan houden. Voor wie het zich afvroeg: black tie is hier niet verplicht.

Er wordt, zoals de meeste restaurants uit dit segment, gewerkt met een verrassingsmenu van vier (49,50 euro), vijf (tientje meer) of zes (weer tientje erbij) gangen. Op vrijdag en zaterdag kun je alleen kiezen tussen vijf en zes gangen. Uiteraard kun je daarbij gaan voor de bijpassende wijnen. Wij opteren voor een paar losse glazen (voor een sympathieke 5 euro) en drukken zo flink de rekening. Wie er van houdt kan een proeverij van oesters met verschillende toppings nemen.

We gaan met vijf gangen veilig in het midden zitten. We moeten even slikken als de gastheer de amuses aankondigt als ‘mondvermaakjes’: een van de goorste woorden uit de Nederlandse taal. Al is ook dat een kwestie van smaak. Lekker zijn die hapjes (crème van limoen, kroepoek met kaasmosterd en pompoensoep met gepofte boekweit) trouwens wel. Het voorgerecht is een smakelijke terrine van konijnenbout. Ernaast ligt een fraaie gehalveerde wortel. De gedachte dat je behalve het konijntje ook diens groente opeet dringt zich op. De tweede ronde is de klapper van de avond: kabeljauw met paling, in een saus van bloemkool met paling. Daarna volgen nog de rendang (een favoriet gerecht van chef Vandenberg, zo verklapte hij eens in deze krant), het hertenbiefstukje met polenta in wildsaus en het dessert: een cremeux van mandarijn. Allemaal top.

Zeker. Dan ook de oesters proberen. En checken of er een alternatief gevonden is voor ‘mondvermaakjes’.