Westerwolde baalt van de staat van oude dorpshuis Blijham: ‘We hebben geen middelen om in te grijpen’

Dorpshuis Het Oude Wapen was tot mei 2021 een belangrijke spil in het dorpsleven van Blijham. Jubilea werden er gevierd, het ja-woord gezworen en verenigingen kwamen er bijeen. Maar daar is niks meer van over.

Het pand in het hart van het dorp staat al jaren leeg en verpaupert. Blijhamsters hekelen de staat van het gebouw, die het hele centrum naar beneden trekt, en vrezen dat eigenaar Han Vos van vastgoedbedrijf Havos het bewust laat verpauperen om op die manier gemeente Westerwolde voor het blok te zetten.

Die angst komt niet uit de lucht vallen. In Hoogezand kocht Havos in 2007 voor 285.000 euro een karakteristiek pand langs de drukke entree naar het dorp. Na de aankoop liet de vastgoedondernemer het verpieteren tot de staat van het gebouw zo gaar was dat de gemeente geen andere oplossing zag dan Havos uit te kopen voor een miljoen euro.

In Veendam heeft Havos dat trucje herhaald. Daar kocht de vastgoedreus in 2021 de markante panden van Hensen Bedden in het centrum voor 645.000 euro in totaal. Hij had grootse plannen met de plek. Er zouden appartementen, horeca- en winkelruimtes komen. De gemeente regelde zelfs een Rijkssubsidie van 250.000 voor de verbouwing. Een deel van het gebouw werd gesloopt en ramen dichtgespijkerd, maar verder gebeurde er niks.

In november van vorig jaar beloofde Han Vos in deze krant nog beterschap. Direct na oud en nieuw zou de aannemer aan de slag gaan. Het bleken holle woorden te zijn. De gemeente Veendam kocht Havos in april 2025 uit voor bijna een miljoen euro.

Wethouder Schmaal zei daarover: „Het liefst hadden we gezien dat Vos het zelf ontwikkelde, maar dat lukte hem niet door de stijgende rente. Het belangrijkste is dat het ontwikkeld kan worden en mee wordt genomen in aanpak van de rest van het centrum in plaats van dat het verpauperd blijft.”

Deze geschiedenis herhaalt zich in Blijham, vrezen dorpelingen. In 2021 overleed de uitbaatster van Het Oude Wapen. Het dorp probeerde in overleg met haar dochter het dorpshuis voort te zetten. Dat lukte niet. In 2022 kocht Han Vos het beeldbepalende pand voor 200.000 euro. De ramen werden dichtgespijkerd en verder gebeurde er tot de dag van vandaag niks.

Onkruid rukt op. Verf bladdert af. Bouwhekken vangen stof. Het pand is een smet op het dorp, menen passanten. Het stel dat net uit de nabijgelegen supermarkt komt en al een tijdje niet in het dorp is geweest, schrikt van het aanbeeld. „We hebben een paar jaar geleden daar nog een prachtig feest gevierd vanwege ons huwelijk. Toen liepen we door die deur naar buiten. Nu is die deur dichtgespijkerd en bijna overwoekerd door onkruid. Zonde en belachelijk.”

Die opvatting wordt gedeeld door een groepje Blijhamsters op de parkeerplaats voor het oude dorpshuis. Een schande, luidt de eensgezinde mening.

„Blijham verdient beter. Blijham heeft een dorpshuis nodig. Maar daar heeft de vastgoedondernemer geen boodschap aan. Die laat het al jaren bewust leegstaan en verpauperen. Het ziet er niet meer uit, maar hij komt ermee weg en let maar op, straks koopt Westerwolde hem voor veel geld uit en wordt dit perverse verdienmodel weer beloond”, zegt een inwoner van het dorp.

Han Vos stelt dat het zo’n vaart niet loopt in Blijham. „Het duurt lang vanwege processen die doorlopen moeten worden. Maar er komen 17 koopappartementen. Zoals het nu lijkt beginnen we begin 2026 met de bouw. De aanvraag voor de bouwvergunning wordt een dezer dagen ingediend.”

Het verschil met Veendam, waar Vos ook beloofde te gaan bouwen en een architect al tekeningen had laten maken, is dat het in Veendam om huurappartementen ging. „Toen kwamen er vanuit de regering allemaal nieuwe regels waardoor het bouwen niet opwoog tegen het rendement. Blijham is getekend met als uitgangspunt verkoop.”

Mariëlle Winter, woordvoerder van de gemeente Westerwolde, zegt dat de gemeente baalt van de staat van het pand. „Daar zijn we niet blij mee, maar op dit moment zien wij geen tekenen van bewuste verpaupering, er is geen sprake van direct gevaar en we zijn in goed gesprek met de initiatiefnemer. Daardoor hebben we nu geen juridische middelen om in te grijpen.”

De gemeente is niet bang dat het dezelfde kant opgaat als in Veendam en Hoogezand. „We zitten erbovenop, we zien voortgang en op hypothetische gevallen kunnen wij niet ingaan.”