Nieuwe school moet vergrijzing keren op Schiermonnikoog. ‘Dit is een van onze levensaders’

„Luxe luxe luxe. Tjongejongejonge, wat een pracht.” Zwaar onder de indruk schuifelt de 83-jarige Arie van der Stoep over de eerste verdieping van Leer- en Ontwikkelcentrum De Viermaster, voor kinderen van 0 tot en met 16 jaar. Kwartiermaker Ageeth Nijboer vertelt dat de schoolkinderen met een whiteboard-stift op de hele wand kunnen schrijven. „Jullie hadden nog een krijtbord.”

Groep 7 en 8 vormen met zijn twaalven een klas. „Wij waren vroeger in Schiedam met veertig”, zegt Van der Stoep, die sinds 1977 op Schiermonnikoog woont.

Het gras voor de school is voor het weekeinde nog ingezaaid. Buiten is het een zandboel, er komen nog een trapveldje en een speelhoek voor de jongste jeugd, zegt wethouder Johan Hagen. „Het is nog niet helemaal af, maar hier binnen is het prachtig. We kunnen weer vijftig, zestig, zeventig jaar vooruit.”

Trots op de school is ook burgemeester Ineke van Gent, die aan het eind van dit jaar na acht jaar afscheid neemt van Schiermonnikoog. „Ik hoop dat er straks een burgemeester komt die ook van onderwijs houdt. Met zes kinderen, dat is goed voor de school”, zegt ze grappend bij de officiële opening. „Nee echt, dit is een pareltje voor Schiermonnikoog.”

Die kleine klassen, dat spreekt Annelie van Zuidam heel erg aan. Ze is zelf opgegroeid in Earnewâld, waar ze ook op een kleine school zat. Ze vindt het een fijn idee dat de kinderen in theorie tot hun zestiende op het eiland naar school kunnen. „De oudere kinderen letten een beetje op de jongere kinderen. En het is best jong als je op je twaalfde al zulke lange dagen van huis moet.”

Voor de kinderen Walter (7), Julian (5) en Ella (3) zijn Annelie en haar man Rutger een half jaar geleden naar Schiermonnikoog gekomen. Ze stapten uit hun eigen bedrijf om op het Waddeneiland iets nieuws te beginnen. „Iets met re-creatie, met een streep ertussen. We zijn het allemaal nog aan het ontwikkelen, maar tijdens een strandwandeling bedenk je andere ideeën dan als je vergadert onder een systeemplafond. Hier is meer rust, de tijd gaat anders, dat voel je al als je op de boot stapt.”

Die rust, ruimte en natuurbeleving gunnen ze hun kinderen. „Dan is het fantastisch dat ze hier zo inzetten op jonge kinderen”, zegt Annelie. „Er komen speciaal vakdocenten voor gymnastiek en muziekonderwijs over. Vooraf kregen we wel te horen of we wisten wat we deden: naar zo’n gesloten gemeenschap. Maar we zijn met open armen ontvangen. Je leeft hier echt in een community, waar je het samen doet.”

Kwartiermaker Nijboer vindt het ,,heel erg fijn” dat jonge gezinnen zich op Schiermonnikoog vestigen. ,,Je wilt niet dat het eiland vergrijst.” Het hele eiland past wel in de school ginnegappen de ‘oudjes’ over het gebouw dat om de gymzaal is gebouwd en 11,5 lokalen herbergt en een dakterras heeft.

In totaal heeft de school nu 85 leerlingen (50 op de basisschool, 18 op het voortgezet onderwijs voor vmbo en de eerste twee jaren van havo en vwo en 17 op de Schier Academy voor mbo-onderwijs). „En we hebben tien kinderen op de opvang. Als we een nieuwe leidster kunnen krijgen, kunnen er nog meer bij.”

De gemeenteraad stond eerder unaniem achter de ruim 9 miljoen euro die de gemeente in de nieuwbouw stak, brengt wethouder Hagen in herinnering. „Dit is onze toekomst, één van onze levensaders. Jonge mensen hebben we nodig om het verenigingsleven overeind te houden, de vrijwillige brandweer, de reddingsmaatschappij.”

Gelukkig kun je tegenwoordig op de laptop met internet ook veel werk vanuit huis doen, zegt Hagen. „Zo kan mijn zoon met zijn jonge gezin hier blijven. Eén dag in de week werkt hij in Groningen, verder op Schier. Dat had je vroeger niet kunnen bedenken.”