Exterieur van het dr. Aletta Jacobs College in Hoogezand. Foto: Huisman Media
De scholen Winkler Prins in Veendam en het dr. Aletta Jacobs College in Hoogezand mogen voorlopig niet samengaan. De gemeente Veendam is van plan een negatief advies te geven over de bestuurlijke fusie. De schoolbesturen hebben daarom besloten de plannen tijdelijk stop te zetten.
De scholen wilden vanaf 2027 verder als één stichting. Het zouden twee aparte scholen blijven met hun eigen naam, maar met één bestuur. Volgens de besturen is dat nodig om, ondanks het dalende aantal leerlingen, zowel een aantrekkelijke werkgever te blijven als goed onderwijs voor de leerlingen te kunnen blijven garanderen.
Door vergrijzing en bevolkingskrimp kampen beide scholen al jaren met dalende leerlingenaantallen. Op de Winkler Prins daalde het aantal leerlingen tussen 2018 en 2025 van bijna 2300 naar 1900. In Hoogezand liep het aantal in dezelfde periode terug van ongeveer 1500 naar 1300. De daling zet volgens de scholen de komende jaren door.
Aantrekkelijker voor nieuwe docenten
„Samen ben je aantrekkelijker voor docenten, ook van buiten de provincie. Als je op de ene school een vacature hebt voor 10 uur en op de andere voor 14 uur, kun je samen toch 24 lesuren aanbieden”, aldus een woordvoerder.
Hoewel het officiële fusieverzoek nog niet was ingediend, liet de gemeente Veendam al weten negatief te zullen adviseren. „De Winkler Prins heeft niet aangetoond dat fusie noodzakelijk is”, schrijft de gemeente. Midden‑Groningen, waar het Aletta Jacobs College onder valt, gaf wel een positief advies en ziet de meerwaarde van een fusie.
De scholen reageren teleurgesteld op de houding van Veendam. „Dit hadden we niet verwacht”, zegt een woordvoerder namens beide scholen. „De gemeente is een van de belangrijkste partners voor een school. Die wil je achter je hebben.” Gemeenten zijn onder meer verantwoordelijk voor de huisvesting van scholen.
Of en wanneer de fusie alsnog kan doorgaan, is nog onduidelijk. De scholen willen de komende maanden verder praten en verwachten na de zomer meer duidelijkheid.
Winkler Prins als visitekaartje
De Winkler Prins Scholengemeenschap geldt al jaren als een visitekaartje van Veendam. Sinds 2021 maakt de school deel uit van het Leer- en Sportpark (LSP) De Langeleegte, waar vrijwel al het voortgezet onderwijs van de gemeente is geconcentreerd. Ook het voormalige stadion van BV Veendam maakt deel uit van het complex. De school trekt leerlingen uit Veendam en omliggende gemeenten als Pekela, Midden‑Groningen en Aa en Hunze. Met een investering van ongeveer 24 miljoen euro behoort het LSP tot de grotere onderwijsprojecten in de regio. Het project omvatte nieuwbouw voor de Winkler Prins, sportvoorzieningen, een wielerbaan en de herontwikkeling van het oude stadionterrein.
