Eigenaar Jos Huizinga in discotheek Barrage. Foto: Huisman Media
Na jaren van nostalgie heropende de fameuze discotheek Barrage in Veendam vorig jaar haar deuren. Net nu steeds meer Veendammers de dancing weer weten te vinden, moet eigenaar Jos Huizinga (59) de handdoek in de ring gooien. „Barrage verdient iemand die erin gelooft.”
Even voor één uur ‘s nachts staat de trap naar de ingang van discotheek Barrage in Veendam vol. Bezoekers – vooral jongeren - lachen en praten met elkaar, terwijl ze wachten om hun jas op te hangen en muntjes te halen.
Eigenaar Jos Huizinga loopt er met een lach doorheen. Hij begroet zijn gasten en krijgt af en toe een high five. „Hee jongen, hoe is het?”
Ook binnen is het vol. Waar anderhalf uur eerder de eerste bezoekers een pasje op de dansvloer waagden, slingert er nu een polonaise door de volle zaal.
Tweede leven voor Barrage
Barrage viert zaterdag met zo’n 500 bezoekers haar eenjarige bestaan. Of eigenlijk: haar eenjarige tweede leven. De naam is een begrip in Veendam. Eind jaren 60 opende de bar-dancing aan het Boven-Oosterdiep. Tientallen jaren gingen er voetjes van bezoekers uit Veendam en omstreken van de vloer.
Ergens rond de eeuwwisseling ging het failliet, weet Huizinga, die zelf in de jaren 90 een paar jaar eigenaar is geweest. Maar vergeten is de disco nooit. Niet door Veendammers en niet door Huizinga. Toen Club Jinx aan het Prins Hendrikplein ruim twee jaar geleden failliet ging, begon het bij de ondernemer te kriebelen. Wat als hij Barrage een tweede leven kon geven? „Ik was net 58. Ik dacht: nu kan het nog.”
Een jaar geleden heropende hij de deuren. Doordeweeks runt hij zijn bedrijf Vermea. „Daar leef ik van.” De weekenden staan in het teken van Barrage. Elke zaterdagavond opent hij om tien uur ‘s avonds de deuren, om ze pas diep in de nacht weer te sluiten.
‘Waar ben ik aan begonnen?’
De bezoekers kwamen niet vanzelf. In de eerste weken stonden er soms maar tien mensen op de dansvloer. „Dan dacht ik: waar ben ik aan begonnen?”
Maar vanaf september begon het te lopen en de afgelopen maanden ziet Huizinga geregeld meer dan tweehonderd man de trap op komen. De muziek speelt een grote rol in het succes, denkt hij. „Eerder hadden we thema-avonden, maar sinds september wisselen we moderne, dansbare muziek af met Nederlandse sfeernummers. Dat werkt.”
Altijd bekenden
Het gros van het publiek is tussen de 18 en 30 jaar, maar er zijn een paar uitschieters naar boven. Alex Harlings (52) uit Veendam bijvoorbeeld, die tegen 01.00 uur zijn jas bij de garderobe achterlaat. Hij is hier geregeld te vinden. „Als de muziek bij Parkzicht uit gaat, komen we hierheen. Er zijn hier altijd wel bekenden.”
Hij kwam vroeger ook al in de oude Barrage. De plekken zijn niet met elkaar te vergelijken, vindt hij. „De nieuwe Barrage is veel moderner. In de oude dancing werden nog lp’s gedraaid.” Dat de naam opnieuw is gebruikt, vindt hij erg leuk. „De naam Barrage hoort bij Veendam.”
Nooit gedonder
Huizinga loopt op zo’n avond vooral rondjes door de zaal. Hij springt bij waar nodig. „Soms haal ik lege glazen op, soms help ik achter de bar of bij de garderobe.” Geregeld staat hij even stil, gewoon om even over de feestende menigte uit te kijken. „Prachtig, toch?” Hij is vooral trots op de sfeer die er hangt. „Die is eigenlijk altijd goed. We hebben nooit gedonder.”
Des te pijnlijker is het dat hij binnenkort een nieuwe eigenaar moet zoeken voor Barrage. Door privéomstandigheden ziet hij zich genoodzaakt de handdoek in de ring te gooien. De reden wil hij liever niet in de krant kwijt. „Maar als het niet echt had gehoeven, was ik niet gestopt.” Hij baalt. „Heel erg. Iets anders kan ik er niet van maken.”
Op zoek naar een opvolger
Hij nam de beslissing begin dit jaar. De komende tijd wil hij op zoek naar een opvolger. Verkopen wil hij het niet noemen. „Dat klinkt alsof ik de eerste de beste zoek die hier geld in wil stoppen.” Dat is niet zijn plan. „Barrage verdient iemand die erin gelooft. Iemand die Veendam een uitgaansplek gunt.”
Er zit toekomst in, denkt hij. „Er zijn mogelijkheden zat.” De discotheek is nu alleen op zaterdagavond open en is met de huidige bezoekersaantallen inmiddels winstgevend. „Maar met zo’n zaal kan je natuurlijk veel meer doen. Dit succes is prima uit te bouwen.”
Maar op avonden als deze denkt hij liever niet aan wat er komen gaat. Liever geniet hij nog even van ‘zijn’ feestende menigte. Het is hoog tijd om weer een rondje door de zaal te doen.
