Cengiz Karacayli in zijn restaurant Aan de Keukentafel aan de Promenade in Veendam. Foto: Huisman Media
Veertien jaar stond de oude banketbakkerij aan de Promenade in Veendam leeg. Nu opent Cengiz Karaçayli er een nieuw grillrestaurant, en dat naast de poelierszaak van zijn eigen vrouw. „Hier droomde ik als kind al van.”
Hij was er al zo dichtbij. Bijna kon Cengiz Süleyman Karaçayli (48) zijn eigen restaurant in Veendam openen, maar toen gooide in februari 2023 de zware aardbeving in zijn vaderland Turkije roet in het eten. Karaçayli ging direct terug naar zijn familie en gebruikte alles wat hij had om hen te helpen nadat hun huizen door de beving waren verwoest.
Karaçayli loopt er liever niet mee te koop. „Binnen mijn geloof hoef je het niet te benoemen als je een ander helpt. Dat is iets voor jezelf. Als mensen hoor je elkaar gewoon te helpen, vind ik.”
Hij moest zijn droom van een eigen restaurant wel in de ijskast zetten. Tweeënhalf jaar later gaat zijn wens alsnog in vervulling. Trots loopt de Turkse eigenaar door zijn eetcafé annex grillrestaurant aan de Promenade in Veendam. Vrijdag ging de zaak officieel open.
Gek op koken
Op de menukaart staan verschillende vleesgerechten zoals ossenhaas en lamskotelet, tapas en lunchsalades. Specialiteiten uit de Hatay-regio in Zuid-Turkije, waar Karaçayli de eerste 26 jaar van zijn leven woonde. Kruiden koopt hij daar in, het vlees en de groenten komen uit de omgeving van Veendam.
„Hier droomde ik als kind al van”, zegt Karaçayli. Hij is gek op koken en op het horecabestaan. Op zijn dertiende werkte hij als afwasser in een Turks restaurant. Vanaf zijn achttiende was hij vijf jaar lang assistent-manager in een vijfsterrenhotel in Antalya, waar jaarlijks duizenden gasten verblijven.
‘Ik moest en zou het hebben’
Karaçayli verhuisde naar Nederland voor de liefde. Hij begon een installatiebedrijf, maar bleef hopen op een kans. Toen zijn vrouw Gaye (48) begin 2024 een poelierszaak begon aan de Promenade – óók al een droom die uitkwam – zag Karaçayli dat de oude banketbakkerij ernaast te koop stond. Die stond jaren leeg sinds het overlijden van de vorige eigenaar Ernst Puik in 2012.
Petra Bos-Puik, dochter van vorige eigenaar en banketbakker Ernst Puik, mocht als verrassing het restaurant openen. Foto: Huisman Media
Een buitenkans. Hij belde meteen zijn compagnon Leon Daling (50) om het pand samen over te nemen. „Ik moest en zou het hebben.” Karaçayli deed de verbouwing zelf en werkte daarnaast anderhalf jaar door met zijn installatiebedrijf om genoeg geld te hebben voor het openen van het restaurant.
‘Flink geld verdienen vind ik onzin’
Als eerbetoon aan de vorige eigenaar liet Karaçayli de kenmerkende glas-in-loodraampjes achter de toonbank op hun plek. Verder stripte hij het volledige pand, tot op het beton. „De plafondvloer zat vol met ratten. We hebben 35 aanhangwagens aan rommel weggegooid.” Meer dan een jaar zette hij alles op alles om zo snel mogelijk een restaurant te kunnen openen en zijn droom alsnog te verwezenlijken. „Het is nu mooi dat na zo’n lange tijd weer leven in dit pand zit.”
De prijzen op de menukaart variëren van 20 tot 40 euro. Karaçayli wilde een betaalbare eettent. „Flink geld verdienen vind ik onzin. Mensen bevechten elkaar op aarde, er is overal chaos en oorlog. Hier moet je normaal, lekker en betaalbaar kunnen eten. Gewoon eventjes genieten. Daar geniet ik weer van.”
Petra Bos-Puik (60) is dankbaar dat er jaren later een nieuwe eigenaar is gevonden voor het oude pand van haar vader. „Hij zat daar 40 jaar, ik heb er zelf ook 15 jaar gewerkt. Het is hartstikke mooi geworden. En dat de glas-in-loodramen zijn gebleven, vind ik een eervolle nagedachtenis voor mijn vader.”
