Gemeentebelangen Stadskanaal fuseert met partij die juist ontstond als afsplitsing. ‘Ik zie Erik als raadsvader’

„Helemaal niet”, zegt Erik Bieze, fractievoorzitter van Gemeentebelangen Stadskanaal. Hij mag zich een ervaren rot noemen in de gemeentepolitiek. Hij stapt in 1994 de raad in voor D66, maar wordt in 1998 niet herkozen. Daarna richt hij zijn eigen partij op, waardoor hij in 2002 weer in de raad zit. Sindsdien is hij raadslid, op de periode 2010 en 2014 na, dan is hij wethouder.

Maar daar komt een einde aan. Aanstaande zomer verhuist hij met zijn vrouw Ineke – ook een drijvende kracht achter de partij – naar een andere gemeente. Dat betekent dat hij geen volksvertegenwoordiger meer kan zijn in Stadskanaal. Met een verouderd ledenbestand en het ervaren echtpaar dat vertrekt, was het tijd om zich als partij achter de oren te krabben: hoe zorgen we ervoor dat het lokale geluid goed vertegenwoordigd blijft?

De blik valt op Lokaal Betrokken. Die partij werd in 2017 opgericht door Jur Mellies. Dat ging bijzonder. Mellies, in 2015 op de vierde plek van de kieslijst van Gemeentebelangen, kreeg de kans om in de gemeenteraad te stappen toen een ander raadslid van Gemeentebelangen vertrok. Hij deed dat, maar wel met zijn eigen partij: Lokaal Betrokken.

Waarom? Daarover zijn de twee nooit openlijk naar buiten gekomen. Wat Bieze erover kwijt wil: „Dat is jaren geleden. We zijn altijd on speaking terms gebleven. Het was destijds zijn keuze om dat zo te doen en wettelijk mocht dat. Ik heb respect voor Jur, ook voor wat hij de afgelopen jaren heeft gedaan.”

Lokaal Betrokken deed het tijdens de vorige verkiezingen goed, heeft inmiddels vier zetels en zat in de coalitie. Toen de partij eruit stapte, vertrok ook (inmiddels) wethouder Jur Mellies. „In de politieke arena waren we het vaak eens”, zegt Bieze. Of er nog onderhandeld moest worden over standpunten? „Helemaal niet.”

Bieze ziet een noodzaak voor een ‘sterk lokaal blok’, zegt hij: „Er komt een hoop af op Stadskanaal, ingewikkelde kwesties.” Hij somt op: verduurzaming, er moeten nieuwe scholen komen, er moet een keuze worden gemaakt over het gemeentehuis en het Theater Geert Teis, en binnensportaccommodaties moeten worden vernieuwd „Er is nogal wat aan de hand.”

Tijdens de volgende verkiezingen tegen elkaar opboksen is dan ook niet logisch, vindt Bieze. Zeker niet als je zoveel gemeen hebt. Met de fusie zijn de twee lokalen partijen ook in één klap de grootste partij in de gemeenteraad. Samen hebben ze zes zetels.

Fractievoorzitter van Lokaal Betrokken Harma Zwiers was wat verrast toen Bieze met het idee voor een fusie kwam. „Wat een vertrouwen. Zo’n kans moet je met beide handen aanpakken.” Hiermee is ‘het cirkeltje is rond’, zegt ze. „Er waren voor mij geen plooien om glad te strijken.” Kan Mellies gewoon op de kieslijst? „Ja, hoor, die willen wij graag terug als wethouder. De samenwerking is geen issue.”

Sterker, de afgelopen jaren belde ze Bieze geregeld over hoe bepaalde zaken in het verleden ooit waren ontstaan. Bieze was er immers bij en heeft veel politieke ervaring. „Ik noem hem raadsvader.” Ervaring waaruit Lokaal Betrokken kan blijven putten. Bieze: „Ik blijf beschikbaar voor hulp, ze mogen altijd bellen”.

De twee raadszetels van Gemeentebelangen gaan in juli over op Lokaal Betrokken.