Taxioorlog in Groningen? Chauffeurs zien illegale taxi’s en andere wanpraktijken. ‘Zo gaat de taxiwereld kapot’

Een jongen gaat zitten met zijn benen opgetrokken in de achterbak van een grijze Opel met een geel kenteken. De auto staat op het industriepark bij Euvelgunne waar studenten het Vindicat-lustrum vieren en wordt omringd door taxi’s en studenten.

Een man in een spijkerbroek doet de kofferbak dicht, stapt in de auto en rijdt weg.

Een taxichauffeur filmt het tafereel en deelt de video in een groepsapp met tientallen collega-taxichauffeurs, werkzaam in de omgeving van Groningen. Ze herkennen het meteen: dit moet een snorder - een illegale taxi - zijn.

De groepsapp staat op drukke momenten vaak roodgloeiend. Dan sturen de chauffeurs foto’s van auto’s die zich voordoen als taxi, kentekens van verdachte busjes of andere gekkigheden naar elkaar.

Regelmatig zien de taxichauffeurs illegale taxi’s in Stad. Ook merken ze dat taxi’s van buiten Groningen twee tot drie keer de prijs van een gemiddelde rit vragen of de meter te laat aanzetten. Dat ze omrijden om meer geld te vragen, of kleine ritjes weigeren.

Klanten die dit meemaken, melden de misstanden bij de Groningse taxichauffeurs. Zij blijven vervolgens achter met de korte ritjes en verdienen minder geld. Het zijn problemen die al jaren spelen, vertellen verschillende taxichauffeurs afzonderlijk van elkaar, en ze lijken steeds erger te worden.

Het dieptepunt van de laatste tijd was het lustrum van Vindicat, vertelt een chauffeur die vanwege veiligheidsredenen niet met naam genoemd wil worden. Hij is bang dat hij in problemen komt als hij openlijk vertelt over wat hij ziet gebeuren.

Snorders en taxi’s van buiten de stad spelen volgens hem massaal in op grote evenementen, zoals het lustrum. Ook kwamen veel van hen af op de concertreeks in het Stadspark en evenementen in de buurt zoals de TT in Assen. ,,Mensen zijn waarschijnlijk voor duizenden euro’s opgelicht. Op deze manier wordt de taxiwereld kapotgemaakt’’, vertelt de chauffeur gefrustreerd.

,,Het is een bende in de stad’’, zegt collega-taxichauffeur Ajay Ramsoebhag. ,,En wij moeten de rommel opruimen.’’ Volgens hem verslechtert het imago van taxi’s in Groningen door dit soort praktijken en worden mensen steeds minder happig om een taxi te nemen.

,,Als niemand meer komt, hebben wij straks geen werk meer’’, zegt Servet Uzun, hij is al twintig jaar chauffeur in Groningen. ,,Maar ik heb het niet eerder zo erg meegemaakt.’’ Inmiddels zou er een groep van tientallen illegale chauffeurs en taxi’s van buitenaf actief zijn in Groningen. ,,Mensen worden er bang van, komen naar de stad voor een leuk avondje uit, maar worden soms financieel uitgekleed of uitgescholden. Ik hoor verhalen van vrouwen die lastiggevallen worden.’’

,,Chauffeurs kunnen klanten misleiden en er zitten geen gevolgen aan’’, zegt taxichauffeur Ramo Goopal. ,,Die informatie verspreidt zich als een lopend vuurtje.’’ Wanneer de chauffeurs de snorders of collega’s er zelf erop aanspreken, worden ze soms bedreigd, uitgescholden of krijgen te maken met agressiviteit.

Door de frustratie werkt Ramo minder dan voorheen. Het kostte hem tot nu toe duizenden euro’s omzet. ,,Het Vindicat-lustrum heb ik maar overgeslagen.’’ Ook Servet werkt ‘s nachts niet meer. ,,Daar is niks meer aan.’’ Hij is bang dat conflicten uit de hand lopen als instanties niet ingrijpen.

Ramo heeft als vertegenwoordiger van de taxichauffeurs in Groningen meerdere gesprekken gevoerd met de gemeente. Ook hebben de chauffeurs naar eigen zeggen meerdere keren aangeklopt bij de politie en de Inspectie Leefomgeving en Transport, die controleert of taxichauffeurs zich aan de regels houden. Zij voeren, soms in samenwerking met politie en gemeente, controles uit.

Maar in afgelopen jaren is er volgens de chauffeurs weinig veranderd. Ramo hoopt dat Groningen een taxiverordening invoert, zodat er eisen aan de kwaliteit van taxichauffeurs worden gesteld.

In april heeft de gemeente taxistewards aangesteld. Zij houden in het weekend toezicht op de Grote Markt en gaan in gesprek met klanten en chauffeurs.

,,We zijn ons bewust van de problemen die spelen’’, reageert de gemeente Groningen. De gemeente wijst erop dat andere steden dezelfde problemen hebben wat betreft illegale taxi’s en kwaliteitsverschillen tussen lokale en niet-lokale taxichauffeurs. ,,We monitoren de situatie nauwgezet en nemen waar nodig passende maatregelen. Omdat we dit zorgvuldig willen aanpakken, kan het enige tijd duren voordat veranderingen zichtbaar zijn.’’

De gemeente onderzoekt op dit moment de kwaliteit van het lokale taxivervoer. ,,Dit gebeurt onder andere via een panelonderzoek, ritbeoordelingen door ‘mystery guests’ en een QR-systeem waarmee klanten hun ervaringen kunnen delen.’’ Na de zomer wordt de proef met de taxistewards geëvalueerd.

Ook in steden als Den Bosch zijn illegale taxi’s actief tijdens drukke evenementen. De gemeente heeft de regels omtrent handhaving aangepast, waardoor politie makkelijker kan optreden en direct een boete van 700 euro kan uitschrijven, zelfs meerdere keren op een avond. Eerder kon de gemeente alleen een waarschuwing geven of een dwangsom opleggen.